— Как для ротного ученья? — спросил я старшину.
— На ять! — ответил он и поднял большой палец.
…И началось. Над поляной загремели голоса:
— Ориентир номер три — группа бомбардировщиков.
— Ориентир номер два — до роты пехоты противника!
— По самолетам…
— По пехоте…
А завершала все единая у всех расчетов команда:
— Огонь!
— Огонь!
Конечно, никаких выстрелов не было, но буйная разноголосица накрыла поляну. В пылу бескровного сражения новоиспеченные командиры путались, то и дело кто-то из сержантов, указывая в небо, кричал: «По пулемету», а когда целили во вражеское орудие, то возглашал: «По самолету!»..
— Огонь! Огонь!
Я стоял у первого взвода, когда подбежал старшина:
— Поглядите, товарищ лейтенант…
На краю поляны среди пожелтевшего лесного подроста стоял незнакомый высокого роста офицер. Появление его было странным и вид необычным. Отлично пошитая командирская шинель из мягкого довоенного сукна плотно облегала ладно сбитую фигуру. Фуражка — щегольская, с крутым блестящим козырьком и черным бархатным околышем. Хромовые сапоги начищены до зеркального блеска. Как только не запылил на проселочной дороге! Даже наш командир полка не был так богато экипирован… Что такое? Я не сразу понял его жест. Он шевелил ладонью, похоже, манил меня к себе. Точно — подманивал: дескать, иди, иди, сюда… Ну уж это чересчур! Под моим началом почти сотня бойцов и офицеров… Оскорбительно это! Я почувствовал, что краснею.
— Надо идти, товарищ лейтенант, — громко шепнул старшина. — Надо. Он же майор.
В петлицах командира пунцово светились по две шпалы, не чета моим жестяным «кубарям». Между тем, пулеметные расчеты еще воевали: «Огонь!» «Огонь!»' Но по мере того, как я медленно, сохраняя достоинство, приближался к незваному гостю, шум стихал. Лишь Аксютич командовал вдохновенно:
— По огневой точке противника… Дистанция — восемьсот… Прицел…
Я на ходу обернулся: четыре вороненых ствола смотрят на богато экипированного командира. Отдал ему честь, вежливо, но не подобострастно. Однако моя выправка не произвела на него впечатления, он спросил:
— Ты кто такой?
«Почему на «ты», мы же не пили с вами на брудершафт?» — захотелось повторить фразу элегантного капитана Свечина, учившего нас строевой подготовке. Но что-то остановило. Может, то, что за спиной майора, прикрываясь стволами деревьев, тоже стояли бойцы с автоматами наизготовку. Такое оружие я пока в руках не держал, в училище довольствовались трехлинейками времен первой мировой войны.
— Ну, кто ты такой?
Лучший ответ на грубость, учил нас Свечин, — вежливость.