Заметив стоящие у обочины машины, Элеана глубоко вздохнула: все уже собрались.
Присутствовать на чьем-либо бракосочетании или наблюдать за ним по телевизору - это совсем не то, что участвовать в своем собственном. Хотя сегодняшняя церемония была всего лишь репетицией.
- Корзинку понесу я! - чуть не заплакала Марджи, самая маленькая из девочек, и попыталась вырвать ее из рук Кэтти.
- А я не хочу нести подушку, это девчоночье дело! - заявил Робин, самый старший из мальчиков, участвующих в церемонии.
О Боже! Если он считает ниже своего мальчишеского достоинства нести маленькую, обрамленную кружевами атласную подушечку, то что будет, когда ему придется надеть взрослый костюм, атласный жилет и галстук-бабочку?
- Девчоночье! - упорствовал Робин.
- Но ты должен сделать это, - настаивала Марджи.
Элеана не знала, смеяться ей или плакать.
- Что, если Кэтти понесет корзинку с лепестками роз, а Марджи подушку?
Было видно, как девочки напряженно взвешивают важность каждого из этих поручений.
- Нет, подушку понесу я, - сказала наконец Кэтти, прикинув, что кольца гораздо важнее, чем лепестки роз, которыми должны были усеять ковер церковного прохода.
- Ладно, можешь взять себе корзинку, - в свою очередь приняла решение Марджи.
Вмешалась Катерина. Матери девочек тоже попытались примирить их, но не достигли цели. Четыре подружки невесты выглядели обеспокоенными, ведь на официальной церемонии каждую из них должен был сопровождать ребенок.
- Хорошо. - Элеана подняла руки, словно бы сдаваясь. - Значит, будут две корзинки: одна для Кэтти, другая для Марджи. - Затем строго взглянула на мальчиков. - И две подушки.
- Две? - с сомнением в голосе переспросила Катерина.
- Две, - подтвердила Элеана.
Девочки просияли, и даже мальчики склонили головы в угрюмом согласии.
Может быть, было бы разумнее вообще не репетировать с детьми, а просто сказать им, что нужно делать, и надеяться на лучшее? - подумала Элеана. Но после объяснений священника стало ясно: без Божьей помощи им не обойтись.
Часом позже все они уже сидели за длинным столом ресторана, в котором не возражали против присутствия детей в вечернее время. Еда была превосходной, вино помогало успокоить расстроенные нервы, и, откинувшись на руку Андреаса, Элеана наслаждалась уютом обстановки.
- Устала?
Повернув голову, она с благодарностью взглянула на жениха.
- День выдался тяжелый.
Наклонившись, он прикоснулся губами к ее виску.
- Утром можешь поспать подольше.
- Очень мило с твоей стороны. Но мне надо быть дома пораньше, помочь матери подготовиться к приему. Ты что, не помнишь?