Мы не успели буквально на чуть-чуть. Прежде чем сесть, парень замешкался, по всему видно, собирался что-то спросить или сказать. Но шорох, с которым перед ним появился человек, вернее, не совсем человек, заставил в очередной раз замереть соляным столбом. Это уже начинало раздражать, хотя могло быть и хуже — некоторые впадают в панику, кричат, а этот ничего, молчаливый.
Не только Тём, но и многие местные могли двигаться быстро и бесшумно. Когда хотели, конечно. Поэтому у парня могло создаться впечатление, что мой сосед Веник вырос перед ним из-под земли. На самом деле он перепрыгнул через кусты, разделяющие участки, и в пару шагов оказался рядом. Пусть сосед был обычным падальщиком[2], недооценивать его не стоило. Основным блюдом в меню таких созданий были свежевыкопанные покойники, но и от свежатинки никто не откажется, особенно, когда представился шанс отбить ее у заведомо слабого противника. На меня он даже не посмотрел, а вот на парня уставился зачарованными глазами — так дети разглядывают леденцы в витрине магазина.
— Твой? — спросил Веник.
Не заметить метку невозможно для таких, как он, она светится в каком-то другом, недоступном людям диапазоне. Вопрос был бессмысленным. Сосед просто не стал атаковать сразу.
— Мой.
— Ясно, — кивнул Веник и сделал пару шагов к парню.
Я чуть не застонала, мысленно умоляя парня оставаться на месте. От таких, как гробокопатель, бежать ни в коем случае нельзя, это прямое приглашение к охоте. Веник не производил столь незабываемого впечатления, как Ветер, но напугать у него получалось ничуть не хуже. Классическая траурная кайма под ногтями плюс стойкий запах старой крови… Он не был грязен или нечесан, не был перемазан землей, как ожидают от кладбищенской нечисти. Лохмат, сутул и двигался нарочито суетливо и дергано, такие часто вызываю смех или сочувствие. Многие принимали это за слабость, как правило, времени для перемены точки зрения падальщик им не оставлял.
Олег попятился. Веник облизнулся. Доказывать что-то такому, ссылаясь на метку, терять время. Такие уважают лишь один закон. Закон силы. Её у меня не было.
— Он мой, — с нажимом повторила я, обходя машину, — даже Тём признал это.
Он отреагировал на имя. Мало найдется созданий, способных проигнорировать силу, стоящую за ним, и пободаться с ветром на равных. Веник был не из их числа. Сосед наконец-то оторвал взгляд от парня и впервые посмотрел на меня с интересом, будто удивляясь, что обед вдруг встал с тарелки и начал рассуждать о высоких материях и недопустимости чревоугодия. Полдела сделано. Я задрала подбородок так, что даже слепой бы заметил следы на шее, а уж запах охотника он ни с чем не спутает.