Капитан поздоровалась:
— Командир Халдрисса?
— Да. Что-то случилось? — Она осмотрела повозки, но не увидела ничего необычного.
Единственное, что выбивалось из общей картины — это завернутый в ткань дополнительный груз на последней повозке. Нечто большое и крылатое. Халдрисса учуяла знакомый трупный запах прежде, чем подошла к повозке.
— Мы нашли этого гиппогрифа около дня назад, — сообщила капитан, как только Халдрисса спешилась. — Он уже был мертв в течение некоторого времени.
Не говоря ни слова, Халдрисса бросилась к мертвому гиппогрифу. Она очень хотела ошибаться, но по мере своего приближения увидела, что ее самые худшие опасения подтвердились. Это был Буреветер.
А это значило, что с Арадрией случилось нечто ужасное и послание не попало в Дарнас.
— У него многочисленные раны от стрел, но умер он от удара огромного топора, — заключила капитан.
Халдрисса заглянула в повозку. Труп Буреветра лежал на бочках. Арадриа Парящее Облако в ней не было:
— Посыльная! Где она?
— Мы нашли только гиппогрифа, хотя там в некоторых местах были следы крови, которые могли принадлежать посыльной. Мы также обнаружили несколько мертвых орков…
— Плевать на орков! Что насчет посыльной?
Испуганная гневом Халдриссы, молодая офицер выпалила:
— Как я и говорила, ее нигде не было, но…
– ‘Нигде не было…’ — у командира появилась маленькая надежда. Она представила, что могло там произойти. Серьезно раненый в воздухе Буреветер несомненно приземлился со своей наездницей, поэтому она могла убежать вместе с посланием в сумке, в то время как он пожертвовал собой ради того, чтобы оставить орков-разведчиков ни с чем.
Ее обеспокоили орки, проникшие так глубоко на их территорию, но возможный побег Арадриа волновал ее намного больше. Такая опытная посыльная, как Арадриа, знала, где можно достать другое ездовое животное.
Капитан что-то сказала, но Халдрисса не расслышала ее слов:
— Что ты сказала?
— Я сказала, что там мы также нашли и это.
Видимо, выражение лица Халдриссы сильно изменилось, так как капитан с удивлением на нее уставилась.
Разорванная сумка разбила все надежды командира. Арадрии не удалось избежать встречи с орками. Она бы ни за что не оставила официальное послание. Либо орки избавились от ее тела либо какой-то зверь куда-то его утащил.
И в Дарнасе все еще не знают о том, что происходит в Ясеневом лесу.
Денеа, — придя в себя, Халдрисса помчалась к своей помощнице. Разведчики уже были готовы отправиться на задание. Однако теперь они все должны подождать, пока Халдрисса напишет четыре копии предыдущего сообщения. Затем разведчики направятся в Дарнас. А Денеа придется отложить свои планы по выслеживанию орков на некоторое время, так как на данный момент они не столь важны, по мнению Халдриссы.