Кай сглотнул. Если они только попробуют прикоснуться к его белоснежке… он не посмотрит, совет перед ним или сам правитель — порвет всех.
— Вы ничего не добьетесь, — произнес он, глядя исподлобья на троих протурбийцев в черных одеждах. — Рано или поздно вам придется меня отпустить. И тогда…
Договорить Кай не успел. Младший советник выкрикнул яростное ругательство и вонзил иглу прямо в шею пленника. Свет перед глазами Кая померк. Сквозь густую пелену в ушах и собственные стоны боли, ему вдруг послышалось, как от мощного удара дверь едва не слетела с петель. С трудом Кай приподнял веки. Советники на миг позабыли про него, развернувшись спинами.
Дверь грохнулась о стену и отскочила, а в проеме показался Биру. Он придержал створку одной рукой. Его вид не предвещал ничего хорошего. Каю показалось, что где-то за правителем мелькнула и скрылась фигурка Цины, но после череды мучительных видений он уже ни в чем не был уверен.
— Как вы посмели? — звенящим от ярости голосом начал правитель, делая шаг в каморку.
Советники в один миг как-то странно сгорбились и даже стали казаться ниже ростом.
— Как вы посмели пытать члена правящей семьи?! — заорал Биру, обводя их взглядом. Он успел посмотреть и на Кая, но тот едва ли мог пошевелиться, чтобы подать какой-то знак. — Он что, без сознания?!
— Мы защищаем вас, господин, — подобострастно склонился седой Алхас.
— Вы плохо это делаете! — сверкнул глазами правитель. — Тот, кто подкинул на мой праздничный стол болотника, до сих пор не найден.
— Скорее всего, это тоже сделал он… — советник жестом показал в сторону Кая.
— Это сделал не он, — отрезал Биру.
— Но как вы можете быть уверены, господин…
— Потому что это сделал я! Проверял вашу бдительность. Вы служите мне отвратительно. Хуже, чем служили моему отцу!
Троица на мгновение онемела от таких откровений правителя, но уже через пару секунд советники заговорили все одновременно.
— Мы считаем, что его подослали! Чужаки опасны для вас, господин!
— Это исключено, — отмахнулся Биру. — Развяжите господина Кая и приготовьтесь просить у него прощения. — Он помолчал и добавил: — И надейтесь, что он вас простит.
— Совет никогда не станет просить прощения у чужака! — вздернул подбородок Игсу.
Полукровка прищурился.
— Тогда я распущу совет.
— Вы не имеете на это права, господин! — охнул Шассу. — Такого не было испокон веков!
— Моя мать умела нарушать ваши правила, — заметил Биру, — если с головы моих друзей упадет хоть волосок, я тоже научусь это делать.
— Ваша мать… — Алхас хватал ртом воздух от возмущения, — почти лишилась права голоса в последние годы жизни. И все из-за своих смелых выпадов в сторону совета!