— Доброе утро, эста.
— Доброе утро… э-м… офицер.
— Вы заблудились? — удивленно спросил он. Асхелека могла бы поклясться, что его голос звучал растерянно: он явно догадывался, кто она такая — ведь благодаря газетчикам, каждая ручная птичка в городе слышала про шаггитеррианку-телепата. И он наверняка знал о том, что произошло на этом корабле несколько месяцев назад, но все же явно не понимал, что она тут делает теперь.
— Ну… я просто… я прилетела с Тхорном и…
— А, так вас пригласил командир.
Теперь в голосе офицера слышалось заметное облегчение, и он кивнул:
— Позвольте, я тогда провожу вас к капитану. Он его найдет.
— Я не хотела никого беспокоить, — пискнула Асхелека, но незнакомец уже развернулся и приглашающе качнул головой. Ей оставалось лишь последовать за ним.
Шагать по коридорам и переходам пришлось довольно долго — пару раз они даже поднимались и спускались по лестницам, и Асхелека задумалась, а будет ли доволен Тхорн, что она так далеко ушла, пока он спал. Она уже начала жалеть, что осмелилась самостоятельно выйти из каюты, когда путешествие закончилось в огромном круглом отсеке с невообразимо высокими потолками, огромными иллюминаторами и громадным пультом управления посредине помещения, вокруг которого стояли высокие кресла. Все они пустовали, кроме одного.
Она прерывисто вздохнула и смущенно опустила глаза, когда по ней скользнул бесстрастный взгляд серебристых глаз высшего телепата. Капитан Дейке эс-Хеште, поднявшийся ей навстречу, в представлениях не нуждался, но ее проводник все же познакомил их.
— Простите… я не хотела отвлекать вас от работы, — заливаясь краской, пробормотала она.
В ответ на это капитан сообщил своему подчиненному, что он свободен, а потом обратился к ней:
— Эста, я рад приветствовать вас на корабле. Вы позволите показать вам его немного, пока командир не присоединится к нам?
— Конечно. Если вас это, правда, не затруднит. Я хочу сказать, если вы заняты, я вполне могу посидеть где-нибудь в уголке…
— Ни в коем случае, — улыбнулся капитан и подошел совсем близко. — Ты же гостья, маленькая. Позволишь перейти на «ты»?
— Конечно, — Асхелека снова покраснела, но на этот раз улыбнулась. Его приветливость успокоила ее: было заметно, что капитан действительно не возражает против ее присутствия. Она скользила по нему взглядом, полным любопытства: капитан «Черной звезды», знаменитый не менее чем командир, при первой встрече показался ей менее «звездным» человеком. Менее пугающим и, что уж там скрывать — не таким невыносимо здоровенным, хотя тоже, конечно, был высок, как все офицеры. Его серебристые волосы и глаза поразили ее яркостью цвета — они почти светились, больше, чем на фото, а она-то, глядя на постеры, думала, что это просто эффект вспышки.