Когда они прилетели, Асхелека немного смешалась, особенно когда поймала на себе любопытные взгляды дежурящих снаружи младших офицеров. Тхорн полоснул взглядом, чтобы опустили глаза, и успокаивающе сжал ее ладонь, проводя за собой внутрь, сквозь поднявшуюся с мягким чмоканьем дверь, а потом — по затемненному прохладному коридору. Дом для него, невиданный загадочный лабиринт — для нее.
— Это первый сектор, маленькая. Я живу здесь. Завтра я покажу тебе все, но сейчас нам обоим надо немного поспать. Хорошо?
— Да, конечно, — согласилась она, и Тхорн открыл для нее дверь одной из резервных кают.
— В ванной есть все необходимое. Если тебе что-то понадобится — просто позвони мне, — сказал он, не входя внутрь, чтобы не смущать. — И ложись поскорее, хорошо? Я утром позвоню, когда пора будет вставать.
— Тхорн, — позвала она, когда он уже шагнул в сторону. Он повернул голову и поймал ее улыбку: Спасибо!
— Спокойной ночи, — пожелал он с мягкой телепатической улыбкой и поспешил прочь.
Перед его глазами, словно моментальная фотография, сохранился ее образ: тоненькая фигурка, шелковый линос, робкая улыбка и огненно-красная копна волос, оттеняющая невероятную белизну сливочной кожи. Из его груди вырвался невольный тяжелый вздох. Смотреть на нее было одновременно и сладко, и невыносимо.
Асхелека провалилась в сон почти мгновенно, хотя думала, что не уснет от перевозбуждения. Она все не могла поверить, что Тхорн подбил ее прогулять школу, да еще позвал на корабль. Его неожиданное внимание льстило ей, их долгий ночной разговор и приглашение смутили, но в то же время очень обрадовали. Когда она проснулась рано утром, то заснуть уже не смогла — хотя и следовало, наверное, еще подремать до обещанного звонка.
Но ее сон уже нарушили любопытство и возбуждение: неужели он покажет ей корабль? Неужели ему тоже интересно провести день в ее обществе? Асхелека выскользнула из-под одеяла, босиком прошлепала в душ, потом тщательно умылась, расчесалась и нырнула в свежий линос, который предусмотрительно прихватила из дома. Аккуратно собрав все вещи в сумку, она прислушалась к звукам за дверью: тишина — и высунулась в коридор. Снаружи никого не было, длинный широкий проход заворачивал за угол, и она пошла по нему наугад, плотно прикрыв дверь своей каюты — в сторону, противоположную от входа.
Когда дорогу ей вдруг пересек неизвестно откуда взявшийся офицер, девушка вздрогнула и замерла. Серые глаза незнакомого мужчины сузились, едва он бросил взгляд на ее волосы, а потом незнакомец мгновенно отвел взгляд и вежливо наклонил голову: