Элиссе пришло в голову, что Ричард сменил тон, заметив испуг в глазах Уида, и поторопился прийти ему на помощь. Это был благородный жест, и ей оставалось лишь сделать то же самое.
- Хорошо, сынок, оставайся с сэром Ричардом, если хочешь, - согласно кивнула Элисса.
В конце концов, сказала она себе, поднимаясь с мистером Моллипонтом по лестнице, их общение будет продолжаться всего несколько минут, так что бояться разлагающего влияния Ричарда особенно нечего.
- Расскажи мне о битвах, в которых ты участвовал, - попросил мальчик, как только его мать удалилась.
- О битвах? - с удивлением переспросил Ричард, вновь переключая внимание на сына Элиссы.
- Ну да! Разве ты не участвовал в сражениях?
Ричард покачал головой:
- Не участвовал. Когда началась гражданская война, я был еще слишком юн, чтобы сражаться.
- Но ведь ты все время был с королем.
- Я присоединился к королевскому двору, когда его величество жил в Европе, а битвы гражданской войны давно уже закончились.
Были, правда, другие битвы - за место под солнцем и за средства к существованию, но мальчику вряд ли захотелось бы о них слушать. А еще Ричард участвовал в затяжной войне, которая шла у него в семье между самыми близкими ему людьми, но сейчас не хотелось об этом вспоминать.
Но Уил не собирался сдаваться;
- Тогда расскажи о том, как ты дрался на шпагах, - потребовал он.
- Сказать по правде, ничего интересного в дуэлях нет, - сообщил ему свое мнение Ричард.
- Но ведь ты в них участвовал, правда?
- Да, участвовал, - ответил Ричард, который не хотел ставить под сомнение тот непреложный факт, что ему вполне по силам защитить свою честь пусть даже его расспрашивал об этом ребенок.
Уил, услышав эти слова, снова повеселел.
- Давай же, рассказывай скорей, как это было!
- Ладно, расскажу, - произнес Ричард без большой, впрочем, охоты. - Но не раньше, чем мы сядем в карету.
В дороге у него будет достаточно времени, чтобы внушить мальчику мысль о том, что в дуэлях нет ничего особенно привлекательного или романтического. К чему скрывать, джентльмену приходится время от времени вступаться за свою честь и, как следствие, участвовать в поединках, но подобные подвиги славы приносят мало и оставляют после себя на совести тяжкий груз. "По сути, думал Ричард, - дуэли - всего лишь печальная необходимость, и не более того".
Потом Блайт подумал, что рассказы о поединках будут весьма кстати, поскольку отвлекут его от мыслей о столь любимой им женщине, которая волей судьбы стала вчера его женой и уже успела продемонстрировать ему коварные свойства своей натуры.