- Да, я поеду вместе с вами к вам домой и буду у вас жить, поскольку теперь мы все - одна семья. Кетати, в том самом доме, где вы сейчас живете, я провел свое детство, - сообщил Ричард и посмотрел на Элиссу.
К большому ее удивлению, один только его взгляд вызвал у нее волнение в крови.
К счастью, пытка взглядом прекратилась, едва успев начаться, и Ричард снова сосредоточил внимание на мальчике.
- Я обязательно научу тебя драться на шпагах, как подобает джентльмену, но не раньше, чем твоя мама даст мне на это позволение.
Ричард опустился на деревянный стул и обратился к Элиссе:
- Между прочим, карета все еще стоит в конюшне. Я сказал кучеру, что мы выедем сразу же, как только я тебя разыщу, и он, должно быть, ругает нас последними словами за то, что мы слишком долго заставляем себя ждать. На твоем месте, жена, я бы не стал тянуть со сборами.
Элиссе не понравился начальственный тон Ричарда, но она сочла разумным в данном случае промолчать и поступить так, как ей было сказано.
- Пойдем собираться, Уил. - Она потянула сына за руку к лестнице.
- Не хочу собираться! - закапризничал мальчик, пытаясь вырваться. Хочу остаться с ним.
- Пойдем, сынок. Зачем навязывать свое общество сэру Ричарду? Наверняка оно будет ему в тягость.
- Оно не будет мне в тягость, - запротестовал Ричард. - Наоборот, я буду рад познакомиться поближе с таким приятным юным джентльменом, как Уил. - В его голосе проступили столь знакомые Элиссе саркастические нотки:
- Более того, я очень надеюсь, что этот юный джентльмен со временем меня полюбит - если, конечно, его не будут против меня настраивать.
Под проницательным, всезнающим взглядом Ричарда Элисса густо покраснела. Ей по-прежнему не хотелось оставлять сына наедине со своим новым мужем: уж слишком много всего она о нем знала. Не то чтобы она боялась, что Ричард причинит ребенку вред - при всех своих недостатках жестоким человеком он не был, но его представления о том, что нужно и что не нужно знать детям, по мнению Элиссы, расходились с общепринятыми. Другими словами, она боялась того разлагающего влияния, которое его взгляды на жизнь могли оказать на неокрепший разум и психику мальчика.
- Мне нужна его помощь, - холодно сообщила она.
- Уверен, что помощь мистера Моллипонта окажется более действенной, мгновенно отреагировал на ее слова Ричард.
Элисса посмотрела на сына: он с испуганным видом следил за словесной дуэлью между матерью и отчимом.
- Обещаю в твое отсутствие не обучать мальчика фехтованию, - заявил Ричард.
На этот раз его голос звучал куда более дружелюбно.