— Я стараюсь быть осторожной, Княже, — тихо сказала я, смиренно опуская голову. — А почему именно сейчас? Тебя не было вчера… Что-то случилось?
Он помолчал, словно размышляя, стоит ли говорить. А затем все-таки неохотно бросил:
— Кто-то нашел корону Императора.
— Э-э-э… кого? — От неожиданности я растерялась. — Наверное, меня долго не было дома, но в Преисподней вроде не было никакого императора.
— Когда-то был, — нахмурился муж. — До того, как три наших мира объединились в один.
Я села на постели.
— Прости. В университете нам говорили иное, — удивленно произнесла я. — Но даже если преподы солгали, зачем тебе корона мертвеца? Император ведь давно умер, я правильно понимаю?
— Он умер, но не мертв. Знаешь, почему «нейземы» считаются нейтральными землями?
Что-о? «Нейземы»?!
Нет-нет-нет, даже думать об этом не хочу!
— Когда-то там стоял императорский дворец, — задумчиво проговорил супруг, не заметив промелькнувшей в моих глазах паники. — И правил в нем тогда Князь Князей — древний, могущественный темный, провозгласивший себя Императором. Единственный, кому Преисподняя покорилась целиком. Единственный, кто сумел поставить на колени всех тринадцать Князей. И власть его была абсолютной — до тех пор, пока часть нашего мира не схлопнулась, похоронив под собой дворец вместе со всеми его обитателями.
Я сглотнула.
Мать моя суккуба… что ж мне так не везет-то? Думаю, не ошибусь, если предположу, что нахамила именно тому демону, который когда-то всех тут в бараний рог согнул. И корону его я тоже видела. Красивая. Золотая. С камушками… Но это точно не мы! Когда мы уходили, корона была на месте!
— Два дня назад кто-то проник во дворец, — отозвался Князь и снова ненадолго прикрыл глаза, рассеянно перебирая мои волосы. — Обычно это не очень сложно, защита там достаточно слабая. Намного сложнее добыть корону, никто не знает точно, где она находится, а на поиски у чужака есть всего несколько часов. Если не управится до рассвета — а дворец Императора огромен, — чужак останется там навсегда. Пополнив собой и без того огромную армию мертвецов.
У меня на висках выступил холодный пот.
— Сейчас «нейземы» — это территория нежити, и только поэтому они никому не принадлежат, — так же ровно добавил супруг. — Переплетение силовых потоков и сплавившаяся воедино энергия сразу трех миров в корне изменили магию этого места. Теперь там правит не Тьма, а Смерть. И лишь стены императорского дворца являются для нее преградой. Пока она дремлет в обличье демона-императора, Преисподняя может жить спокойно. Но если ее потревожить…