– Должна, – беззаботно ответили ему. – «Пионер» ждут на Земле в начале следующего года. Но я не о том, – эльф оказался близко-близко, на лице реалистичной аватары были видны все поры, легкий запах полыни и мяты окружал остроухого воина невесомым коконом. – Я покажу тебе. Дай руку.
Ланс нехотя подчинился. Химеры подталкивали его, а за плечом стоял Роберт Ноэль – невидимый, неосязаемый дух познания над бездной.
– Смотри.
Над руинами всколыхнулось пламя. Два сияющих шара кружили в кипящем воздухе, а над ними сияло волнами света небо, фиолетовый луч из космоса методично нарезал полосы на земле, сек почву и руины, бессильный задеть юркие комки огня.
– Одну из них зовут Джезерит. Имя другого я не знаю. Джезерит вызвал Эдуард Смолин, но это не важно. Важно то, что ты знаешь Роберта Ноэля. Помоги Земле-1, позови его. Здесь почти полтора миллиона погибших.
Ланс смотрел на картинку и цепенел от ужаса. Он-то знал, кто второй. Он понимал, что эту бойню устроил Роберт. И еще больше ненавидел бывшего друга.
– Взаимовыгодный обмен.
В их беседу вклинился третий голос. Ланс и эльф молниеносно обернулись, чтобы увидеть зависшего на уровне их лиц колобка – желтобокого, румяного, с хитрыми темными глазенками.
– Ты! – Ланс не находил слов. – Ты ради выгоды погубил…
– Молчи! Кто мог представить, что совершенные творения Первых Пилигримов хуже сорвавшихся с цепи шавок!
Роберт был в своем репертуаре. Ланс не находил слов. Зато эльф не выглядел удивленным. Ну да, он же аватара. А Ланс-то уже воспринимал его как реальное существо.
– Итак, – принялся распоряжаться Ноэль, – я могу рассказать, как существенно ослабить нашкодившую парочку, ты быстренько претворяешь это в жизнь. Потом я получаю в дар от правительства РКИСа статус официального представителя Земли-56, право вести дипломатические переговоры по обмену опытом. И только после этого я поделюсь, как уничтожить пришельцев.
– Согласна, – чуть кивнул эльф.
Ланс поначалу пропустил, что его собеседник женского пола, но летающая голова оскалилась в людоедской улыбке:
– К вашим услугам, леди!
Румяная физиономия колобка завертелась вокруг своей оси, исчезла. К ногам беловолосого эльфа шлепнулся свиток. Эльф изящно поднял подарок и испарился, телепортировался на иные уровни макросети.
А Ланс остался, окруженный экранами, транслирующими чудовищные масштабы разрушений. И сейчас он впервые порадовался, что его Дора далеко-далеко от охваченных багровым пламенем зданий, от сгорающих заживо людей и рвущихся снарядов, от военных, которые в ужасе лупят по своим и чужим.