— Я должен кричать?
— Не надо, я хорошо слышу. Кто такие архонты?
Бросив на Лиандру недовольный взгляд, Ханлейт начал рассказ:
— Воины-маги — закрытое сообщество. Архонтом может стать только человек, но не каждый — процесс инициации грозит смертью или безумием. Посвященный переступает грань между мирами, а его предыдущие жизни становятся источником магической мощи. Успешного посвящения недостаточно: способных учат особому стилю боя, слабых — нет; им предстоит прожить век, опасаясь собственной тени. Да, это жестоко, но иначе нельзя: если силы недостаточно — меч архонту не зажечь. А они, действительно, горят, наполняясь сиянием магии по узорам и имени архонта на лезвии. Меч архонта — смертоносное и красивое оружие, он куется лишь однажды, чтобы прослужить хозяину до самой смерти, но после становится бесполезным — другому воину не дано вдохнуть магию в чужой клинок, а для обычного человека меч слишком тяжелый. Издавна погибших архонтов хоронят вместе с оружием. Архонты — лучшие воины, что знал Эймар. До и во время войны их было сравнительно много, но потом все изменилось. Сейчас магия архонтов — вне закона.
— Ты сражался с архонтом?
— Да, однажды. Цвет его магии был золотым, как солнце.
— Ты победил?
— Нет, я был слабее.
— Почему архонты — только люди? А эльфы?
— Другие расы посвящение в архонты убивает. Без вариантов.
— А архонты могли сделать исключение для короля и обучить его своей технике? — спросила Лиандра, вспоминая сон.
— Ни в коем случае. Но если архонт — опытный воин, он мог быть наставником короля и обучить его базовым приемам боя с мечом. Раньше это было обычной практикой. Какой странный вопрос, Лиандра!
— Что означает этот жест? — девушка привычно сложила пальцы левой руки в знак, на который Ханлейт так бурно отреагировал во время поединка на постоялом дворе.
— Удар архонта очень силен, но некоторые воины могут поразить магией и без помощи меча. Знак архонта — предупреждение об атаке. Чтобы выпустить из руки стрелу магии, он не обязателен, этот жест — всего лишь дань традиции северной школы архонтов. Не повторяй его, Лиандра. В твоем случае, знак — не более, чем рефлекс, но цена за него может быть непомерно высока — тебя могут убить.
— Ты хочешь сказать, что я использую знак бессознательно?!
— Именно.
— Я владею приемами архонта-мечника! Ты же сам сказал!
— На уровне инстинктов — да.
— Я контролирую свои поступки!
Ханлейт промолчал. Лиандра продолжила допрос:
— На архонтах быстро заживают раны?
— Воины-маги не очень чувствительны к боли, их тела способны выдержать нечеловеческие нагрузки, но фантастической регенерацией архонты не обладают.