— Нужно же было им как-то существовать!
— Диоген существовал в бочке, Сократ был рабом, Аристотель… Впрочем, ты вполне способен сам всё сопоставить, проанализировать и сделать вывод, я не нанимался тебе в учителя. Школа закрыта! Пора кормить кречета.
— А чем его кормить? Кормом для попугаев?
— Вот кожаная охотничья крага: не простая рукавица, а аэродром твоего кречета. Видишь, на ней пришит засохший кусок вяленого мяса? — Этот кусок — сигнал твоему кречету возвращаться к тебе, куда бы он ни улетел. Просто подними руку в рукавице над головой, так, чтобы кречет её видел, и он вернется.
— Потому что дрессированный?
— Не дрессированный — сломленный. Его воля сломлена и привязана к этому куску вяленого мяса. Тебе лучше не знать, как тренируют кречетов для охоты. Это садистки жёсткая тренировка. Многие кречеты у неопытных тренеров просто погибают, не выдерживая тренировку.
— А как он увидит крошечный кусок засохшего мяса из-под облаков?
— Прекрасно увидит. Так устроено его зрение: он видит на многие километры. Говоришь, корм для попугаев? Выйдем на улицу, посмотришь на корм для попугаев своими глазами.
— Стой, Стреж! Я не хочу видеть, как он будет убивать беззащитных птиц! Мне это совершенно не доставит никакого удовольствия.
— Майор, возьми себя в руки. Ты что, вида крови не переносишь?
— Блин, Стреж… Ты сволочь… Ты всё время выворачиваешь меня наизнанку… За два дня ты узнал обо мне в сто раз больше, чем мои коллеги за пятнадцать лет службы… Убил бы тебя, если бы смог.
— Хорошо, сегодня я сам покормлю твоего кречета, но потом ты должен научиться делать это самостоятельно. Алгоритм очень прост: берешь клетку и выпускаешь кречета. Только рукавицу ему при этом не показываешь. После того, как он срежет добычу, унесет её в спокойное место, поест и опять взлетит — покажи ему рукавицу, он вернётся на крагу, и ты сможешь посадить его обратно в клетку. Только не показывай рукавицу кречету сразу, как он схватит птицу, иначе он принесет убитую птицу тебе. Собственно, именно так уже тысячи лет люди охотятся с кречетами.
— Опять что-то новенькое… Я и близко ничего об этом не знал. Только слышал о соколиной охоте, но как именно она происходит…
— Расслабься, Кречет. Никто не может знать всё. Не хочешь — не смотри на убийство птиц. Но твоему кречету обязательно нужна свежая кровь. Иначе он умрет. Он ведь природная машина для убийств, идеально заточенная для этой цели. Корм для попугаев ему не подходит. Потому что он — кречет. Сокол-охотник. А ты, кто ты, майор Кречет?
— Мнил себя надеждой, что человек. Хомо Сапиенс. Но рядом с тобой уже начинаю сомневаться. Похоже, из нас двоих человек — ты… А я ощущаю себя неандертальцем недоразвитым. Паразит ты, Стреж… Уж не хочешь ли ты сломать мою волю, как сокола? Ты самим своим присутствием опускаешь меня в моих же глазах ниже плинтуса.