— Что, что ты сказал, толстый бегемот?
Алеша схватил сестру за руку и крепко сжал ее.
— Молчи! — сказал он. — Не нужно ссориться.
Школьники обступили неразлучную тройку.
— Нина дружит с нами два года… Чего вы от нее хотите?
— А еще живете с ней в одном дворе!.. — сказал Липецкий. — Нет, я не жалею, что протянул вас в «Ежике»!
— Обойдемся без Нины! Не хотим! И выбирайте: мы или она. А не хотите, уйдем… — угрожающе произнес Борис. — Можете строить сами! Только ничего у вас не получится! И со шлюпкой без капитанов у вас ничего не выйдет!
— С такими капитанами, как вы, как раз и попадешь крабам на обед, — сказала Нина.
Она стояла рядом с Шевчуком, бледная и разгневанная.
Мальчики молчали.
— Ну что, мы или Нина? — зло и нетерпеливо выкрикнул Борис. Выбирайте!
Никто не ответил.
— Ну хорошо, тогда стройте сами! Верно, Вадя? — Борис сделал шаг в сторону.
За ним, словно нехотя, шагнул и Коля. Вадя стоял в какой-то нерешительности.
— Идем! — сердито окликнул его Борис. — Посмотрим, как они управятся…
И трое друзей направились в город. Они шли медленно. Каждый ждал, что сейчас их остановят и будут просить возвратиться.
Но ничего подобного не произошло.
Товарищи долго глядели им вслед и о чем-то тихо переговаривались.
На берегу пахло водорослями, смолой и дымом рыбацкого костра.
Возвращаясь домой, три друга шагали в ногу и пели:
Раскинулось море широко,
И волны бушуют вдали…
Вадя вдруг замолчал и почему-то безнадежно махнул рукой:
— Печальная песня, давай другую.
Запели другую, веселую:
И эта отчего-то не ладилась. Виноват был Коля. Увидев на мостовой кошку, он погнался за ней, пока не загнал ее на дерево. Борис тоже отличился: взял и сплясал на улице «козачка».
Настроение у всех было какое-то отчаянно веселое. На самом деле каждому изо всех сил хотелось скрыть свои мысли. А мысли были неприятные. Ни отчаянная погоня за кошкой, ни пляска на улице не могли заставить забыть ссору с товарищами на берегу Отрады.
Когда подходили к дому, Вадя, не в силах сдержать тревогу, спросил товарищей:
— А что, если возьмут да сами построят?
Борис сразу присмирел.
— Все из-за Нины! — сказал он.
— «Нины, Нины»! — уныло передразнил Вадя. — А по-моему, она не такая уж плохая девчонка, как мы думаем. Ведь слово она сдержала…
Борис поглядел на Вадю, как глядят на предателя:
— Верблюд!.. Ну верблюд и есть, и самый настоящий!
— И верно, что-то ты быстро забыл про верблюда, — поддакнул Коля.
— Я не забыл… — смутился Вадя, — только вот остались одни…
— Моряк должен быть гордым и никому не прощать обиды! — сердитым голосом сказал Борис.