А друзья в это время все еще продолжали сидеть у ворот дома.
— Хватит шутки шутить! — решительно повторил Вадя.
— Я тоже так думаю! — подтвердил Коля. — Просить нас не придут!
— Не придут? — вдруг обрадованно произнес Борис. — А ну-ка, глядите! Сам Вася Херсоненко идет… Вон переходит улицу. Видать, круто пришлось без нас — парламентера прислали!
Коля оживился, а Вадя даже великодушно сказал Борису:
— Раз так, будь нашим капитаном. Я не возражаю. Слово за Колей.
— Я тоже не возражаю… Все вышло по-нашему! — обрадовался Коля.
Так неожиданно закончился давнишний спор.
Гордый своим избранием в капитаны, Борис победно усмехнулся и встретил Васю Херсоненко едва приметным движением головы.
— Здравствуйте, ребята!
— Здравствуй, Вася.
— Я к вам…
— Видим!
— С одним разговором…
— Что же, выкладывай!
— Дело такое, — сказал Вася, — плохие вы товарищи: обиделись, как маленькие…
— Ну и обиделись, — вызывающе глядя на Васю, признался Борис, — только это не ваше дело!
— Ерунда ваша обида! — сказал Вася.
— Вадя, Коля, слышите?
— Ну да, ерунда! — подтвердил Вася. — Хватит задаваться!
— А что, может быть, вы снова протянете нас в «Ежике»?
— Можно и в «Ежике».
— Эх, Вася, Вася! Пришел нас пригласить, а «Ежиком» пугаешь! сказал Вадя, краснея.
— А как же вас еще надо приглашать? — Вася рассердился. — Ну как? Ковры-дорожки стелить вам под ножки?
— Ну ладно, мораль нам не читай! — сказал Борис. — Хотим — придем, а хотим — не придем. Ведь вы без нас все равно не справитесь… Эх вы, морячки!
Васино лицо побледнело. Он почти до крови прикусил нижнюю губу и, резко повернувшись, зашагал в сторону.
— Эй, ты, все равно без нас не обойдетесь! — крикнул Борис ему вдогонку. — Верно, ребята?
А Вася Херсоненко шел по улице, шел куда глаза глядят и думал о своей ошибке. Ведь они расценили его приход как свою победу и стали куражиться. Нет, не надо было приходить… Он сделал непоправимую ошибку.
Во второй половине апреля, в теплый воскресный день, началось строительство водной станции.
— Веселей, веселей! — голосом настоящего бригадира кричал Вася Херсоненко.
Штыковых лопат было две: у Нины и Шевчука. Алеша с Липецким выкладывали стены. Было жарко. Волосы прилипали ко лбу.
Если дул ветер, Нина подставляла под свежую струю воздуха свое разгоряченное лицо и негромко напевала:
— Дуй, дуй, ветерок!
Она крепко уперлась ногой в плечо лопаты-штыковки. Раз! — Нина всем корпусом навалилась на нее. Два! — лопата с глиной описала дугу. Три! — бросок. При этом нужно было произвести выдох. Лопату — простой шанцевый инструмент — надо хорошо знать, когда работа идет без остановки.