Работали два часа в сутки, иногда сразу после занятий, а чаще после обеда. Работа была нелегкой. Но дни пролетали быстро.
Алеша и Нина изредка до самого вечера оставались на берегу. Вот и сегодня, тут же приготовив уроки, они сидели на морской скале.
Издали доносилась песня. На теплоходах зажигались огни. На верхней террасе берега засветились окна дачного поселка.
— Вот видишь, лампочка слева, — сказал Алеша, — над самым обрывом… Там живет наш классный руководитель, учитель географии Петр Ильич Белов. Он у нас недавно, вместо заболевшего Николая Васильевича. В Петра Ильича весь наш седьмой «Б» сразу влюбился.
— Это за то, что он бывший моряк-полярник, — сказала Нина.
— Совсем нет. Он хороший учитель. Послушала бы — завидно бы стало… И, конечно, за то, что моряк, тоже. Разве ты еще не видала его?
— Нет, Алеша.
— А он сегодня был на берегу. С удочкой. Ловил бычков. Ну, высокий, толстый…
— Это я толстый? — неожиданно раздался из темноты сердитый голос.
Послышались шаги, и перед глазами сестры и брата предстал географ, Петр Ильич Белов. В левой руке он держал связку бычков, в правой удочку.
— Алеша Чижиков, неужели я такой толстый?
Не находя слов для оправдания, Алеша поднялся и стоял, опустив голову.
Петр Ильич, словно обращаясь к кому-то невидимому, продолжал:
— Вы подумайте — «толстый»!
— Извините нас, пожалуйста, — сказала Нина.
— Не прощу, нет!.. А впрочем, так уж и быть — на первый раз прощаю! — Петр Ильич добродушно засмеялся и спросил: — Не знаете ли, кто сейчас пел? Хорошая песня.
— Да. Это старый моряк, Матвей Корнеевич, — сказала Нина. — Он живет здесь, на берегу.
— Матвея Корнеевича я знаю. Кстати, ребята, как приготовляются эти киты?
— Вы не смейтесь, Петр Ильич, — ответила Нина, — они очень вкусные. Самая сладкая уха в мире приготовляется из бычков.
— Вот не знал! А чем же плоха стерляжья?
— Куда там! Стерляжья и в подметки ей не годится!
Петр Ильич весело рассмеялся:
— Вы, одесситы, — ужасные патриоты. Ваше море, ваши бычки… А на самом деле, море как море.
— Наше — самое лучшее! Так все моряки говорят. Правда, Нина?
— Правда!
— Все наши моря хорошие, — сказал Петр Ильич, вертя связку бычков. — Как же приготовляется ваша знаменитая уха? Ну-ка, Нина, скажи.
— По правилам?
— По правилам. Люблю правила!
— Сначала чистят.
— Так, чистят.
— Потом в соленой воде варят картофель, лук, а когда они почти сварятся, кладут рыбу, затем черный перец, душистый перец, лавровый лист. Еще можно лимон…
— Лимон? Неплохо! Что же, Нина, прошу дать мне урок по варке ухи по правилам… Прошу ко мне!
Алеше и Нине понравилась дача Петра Ильича Белова. Воздух был насыщен слегка горьковатым запахом цветущих персиков. Под ногами приятно шуршал гравий. Жилое помещение дачи состояло из одной просторной комнаты, обставленной простой мебелью. Большая тахта, книжный шкаф, кадка с пальмой, четыре стула, на стене карта северного побережья Азии — вот и вся обстановка.