Перепрыгивая через лужи и поминутно попадая под каскады воды, летящие из жерл водосточных труб, девочка бежала к морю.
Город остался позади. Вот и берег Отрады. Когда Нина подбежала к домику, она удивилась, да и было чему удивляться!
Метрах в шести от западной стены домика была вырыта водоотводная канава, с усами на юг и на север. Правда, канава была еще недостаточно глубокая, но ее уже наполнили бегущие вниз ручейки. Только заботливый друг мог сделать такое доброе дело. Но кто же он, этот неизвестный? Нина оглянулась. Средняя терраса берега была безлюдна. У моря не было ни души.
В глубокой задумчивости стояла девочка над канавой.
По-прежнему лил дождь. Гулкий и неумолимый, он старался пересилить шум морских волн. Но море было сильнее.
Нина напрасно глядела на берег. Никого. Даже рыбаки и те сегодня не вышли на лов.
Лишь возле одной из скал стоял человек в просмоленном корабельном костюме и наблюдал за девочкой. Он курил трубку и улыбался.
Нина так и не увидела его.
Когда она вернулась домой, Алеша сердито взглянул на нее:
— Обожди, мама задаст тебе! Куда ты пропала? Я тебя жду, надо спешить к домику…
— А я уже там была.
— Была?
— Да, там все в порядке. Кто-то вырыл канаву. Отличную, с усами на юг и север.
— Ну, это неразлучная тройка! — обрадовался Алеша.
— Нет, не они, — печально сказала Нина. — Я тоже сначала так подумала…
— Они, они! — настаивал Алеша.
— Нет. На глине остались следы от сапог.
— Каких?
— Самых обыкновенных: больших, с вафельными подошвами.
— Эх, здорово! — воскликнул Алеша. — Значит, у нас появился еще какой-то таинственный друг!
— Не Петр ли Ильич? — спросила Нина.
— Он носит ботинки.
— Тогда старший пионервожатый Николаев.
— Может быть, — кивнул головой Алеша. — Только он носит туфли. Может быть, наш дворник Никита… У него есть сапоги.
— Есть, только у них подошвы гладкие.
— Откуда ты такая всезнайка? — улыбнулся Алеша.
— Я видела, как дядя Никита мыл свои сапоги под краном… Но кто же все-таки этот таинственный друг?
— Объявится, — уверенно сказал Алеша.
— А если не объявится?
— Значит, нам помогает какая-нибудь морская сирена. Но, как известно, сирены не носят сапог с вафельными подошвами. И вообще, откуда ты взяла, что это сапоги?
Все было готово — дверь, оконная рама и наблюдательная вышка, похожая на корабельную рубку, — а леса для стропил все еще не было.
Мальчики решили поторопить шефов.
— Пойдемте к ним все вместе, — предложил Вася Херсоненко. — А ты, Нина, останешься на берегу.
Секретарь директора судоремонтного завода приветливо встретила мальчиков.
— Пожалуйста, доложите о нас директору, — попросил Вася Херсоненко.