— Алексей Федорович занят, с Москвой разговаривает…
— А мы подождем.
— Смешной вы народ! Ведь все в порядке. Мы, шефы, лес вам дадим, только нельзя же так сразу, по щучьему веленью!
— Нам к директору, — упрямо сказал Херсоненко.
— Занят. Очень занят. — И, взглянув на ребят и почему-то весело подмигнув, секретарь сказала: — А что, если я дам вам слово, что лес сегодня же будет у вас, тогда уйдете?
— Уйдем, — ответил Вася.
— Ну, честное слово!
А Нина в это время сидела на водной станции.
Весь день с севера тянуло свежестью; к концу дня ветер переменился — подул с юга. На берегу стало жарко. Нина решила выкупаться. Она быстро сбежала вниз, к морю…
Те, кто ранней весной приходил в Отраду, наверное, видели разбитую штормом «Анастасию» — шаланду, которая всем своим днищем вросла в береговой песок.
Но не только от штормовой зыби шаланда пришла в негодность. На ее правом борту, ближе к носу, зияло несколько дыр — следы от снарядов малокалиберной скорострельной пушки.
Шаланду считали безнадежной. Лишь один старый рыбак, в прошлом боцман торгового флота, Матвей Корнеевич Прохоров, думал иначе.
«Жить будешь, развернешь еще парус», — говорил он, дымя своей кривой черной трубкой.
И тот, кто видел шаланду ранней весной, теперь не узнавал ее. Очищенная от песка и ракушек, с просмоленными бортами и мастерски заделанными пробоинами, она приобретала мало-помалу настоящий ходовой вид.
Матвей Корнеевич любовно восстанавливал шаланду. В то время как ребята возводили стены, он настилал палубу, мастерил руль и тут же, на берегу, отделывал стройную мачту.
Раздевшись недалеко от «Анастасии», Нина вошла в воду. Плывя вдоль берега, она с любопытством наблюдала, как трудится старый моряк, всегда молчаливый, всегда держащий в зубах кривую матросскую трубку.
Открытое бронзовое лицо старика казалось суровым. Взгляд зеленоватых глаз, обычно обращенных к морю, был задумчивый, строгий и в то же время приветливый. Матвей Корнеевич жил в домике на берегу Отрады, получал пенсию, рыбачил и занимался ремонтом осводовских шлюпок. Он ладил и с парусом, и с волной. И никто не сказал бы, что этот мирный рыбак, шестидесяти лет от роду, был боцманом катера «Скадовск», на котором моряки-партизаны остановили туманной ночью фашистский транспорт с грузом термитных мин.
Глядя, как девочка резво, по-дельфиньи плещется в воде, Матвей Корнеевич отложил в сторону кисть, которой красил борт шаланды, и негромко произнес вслух странное имя:
— Энка!
Нине, выходящей из воды, послышалось, будто Матвей Корнеевич позвал ее.
— Я слушаю вас, дядя Матвей! — радуясь случаю познакомиться с ним, крикнула Нина.