Остин, присутствовавший вместе с Александрой Сергеевной в эпизоде с фотографиями и наблюдавший внезапный полуобморок Йохима, сообразил: «Ага, значит у него здесь особые счеты».
— Ну что же, с Богом, Арман. Постараюсь вскоре вырваться к вам.
…Ожидая Динстлера с планом предстоящей операции, Леже все больше впадал в панику. Будучи рационалистом и скептиком, он признавал справедливость аргументов Брауна, коря себя за поспешное решение. «Он будто околдовал меня, этот длинновязый. Что за чушь я молол сейчас — какая там «поддержка свыше»? Чистый бред… Заврался ты, старик Арман, с перепугу,» бормотал профессор, охлопывая ладонями карманы — он машинально искал сигареты, которые бросил курить три года назад. — Фу, черт! Наваждение! Леже, заставив себя успокоится, демонстративно положив миниатюрные холеные руки на стол. — Войдите! Ну-с, это, наконец, Вы, коллега. Пожалуйста…»
План Динстлера был оригинален, точен и вполне реалистичен. Придраться было не к чему — сам Леже избрал бы подобную тактику. Никаких фантастических прожектов — все в рамках опробованной методы. «В конец-то концов, я всегда буду рядом и смогу подстраховать, если его занесет», подумал профессор, облегченно вздохнув, когда за Йохимом захлопнулась дверь.
Первая операция из четырехэтапного цикла, рассчитанного на полгода, состоялась через три дня. Больная не проявляла признаков беспокойства, спокойно отдав себя в руки бригаде анастезиологов. Леже, в соответствии со своим решением, взял на себя полномочия ассистента, не вызвав никакого сопротивления со стороны Динстлера, вероятно, и вовсе не принявшего этот факт во внимание. Йохим был очень сосредоточен, погружен в себя. Внимательно проверил подготовленный трансплантант, необходимое оборудование. Леже удивился, что вместо одного, запланированного, ассистенты по распоряжению Динстлера подготовили три образца заменителя поврежденной ткани, а также микроскоп, необходимый в тех случаях, когда требовалось нейрохирургическое вмешательство.
Вначале все шло по плану. Поврежденная челюстная кость, зафиксированная итальянскими медиками, срослась, оставалось лишь восстановить мягкие ткани — вернуть правильное положение изуродованным мышцам и коже.
Однако вместо того, чтобы заняться подтяжкой рубцов, Динстлер обнажил челюстной сустав и по тому, какие инструменты потребовал у медсестры его властный голос, Леже понял, что предстоит вскрытие суставной сумки.
— Боже мой! Боже! Что он делает! — закричал Леже, чуть не рухнув со своего помоста. Но ножницы продолжали щелкать, а локоть Динстлера резким коротким толчком нокаутировал профессора, протискивающегося к столу.