После телефонного разговора с Герлофом он дождался захода солнца и уехал назад, на западное побережье.
Темнота – его союзник. Он может, никем не замеченный, свободно передвигаться по берегу.
Уже за полночь Арон добрался до ложбины под откосом и остановился. До двери в бункер было всего-то метров пятьдесят, но ему показалось, что там движутся какие-то тени.
Он прислушался. Тишина. Показалось.
Медленно и осторожно двинулся к бункеру – тем же путем, что проделывал уже несколько недель.
Замок на месте. Он снял замок и потянул на себя дверь.
Дверь заскрипела.
Туннель под курганом был готов. Он стал осторожнее: работал только по ночам. Превратился в ночного зверя.
Луна растолкала облака и осветила вход в бункер. Очень уместно.
Он огляделся – все так, как и было. Как и оставил в последний раз: инструмент, ящики. Ничего не изменилось.
У самого выхода лежит большая катушка. Он взял ее, вышел из бункера, запер за собой дверь и пошел по ложбине, разматывая тонкий пластиковый шланг. Вернулся и аккуратно присыпал желтую трубку мелкими камушками. Ничего не заметно.
Выпрямился и вздрогнул.
В дальнем конце захрустела щебенка. Кто-то там шел, и, похоже, в его направлении.
Никакие приключения ему сейчас не нужны. Повернулся и зашагал прочь.
Через десять минут он был уже на дороге. В лунном свете прекрасно видны кемпинг и купальни. По заливу бежит живая лунная лорожка.
Некогда любоваться на эту красоту. Он пересек дорогу и скрылся в леске.
Прислушался – ничего не слышно. Никто за ним не идет.
Сердце будто кувыркалось в груди. Кувыркнется – замрет, опять кувыркнется. Потом ритм наладился. Он слышал свой пульс – тяжелые, ровные удары, похожие на шаги на лестнице. Эти удары сопровождали его уже восемьдесят лет.
Только бы их хватило еще на неделю.
Земля обетованная, октябрь 1957
В тесной спальне умирающего было пыльно и не прибрано. Арон попрощался и вышел. В этот вечер на улице было много народу – люди стояли, задрав головы, и искали в черно-сером осеннем небе только что запущенный спутник. Все ликовали, и всем хотелось знать подробности.
– У меня родственник работает в ЦАГИ, так он говорит, что…
Влад-Арон усмехнулся – попробовал бы этот идиот сказать что-то подобное на улице лет двадцать назад. Болтун – находка для шпиона. Он опять усмехнулся.
Его многолетний начальник, генерал-майор Рыбаков, умирал. Он давно уже не вставал с постели – цирроз печени. Желто-серое лицо, отечное и в то же время исхудавшее. Огромный живот. Последний год к нему каждый день приходила медсестра, но к вечеру уходила, и Арон оставался с Рыбаковым наедине.