Пока ее натура не мешает безопасности моих гостей, все будет просто замечательно.
— Я не хочу, чтобы вы меня боялись, Дина. Убийство меня не интересует. Я пристрастилась выигрывать поединки. Я люблю их, их азарт, восторг от использования своего мастерства против оппонента, жестокий финал, но я контролирую свой меч. Меч не контролирует меня.
— Я вас не боюсь, — сказала я ей. — Но если вы нападете на гостя в моей гостинице, я вас остановлю.
— Мы с вами поняли друг друга.
— Да, поняли.
— Это меня радует.
Она улыбнулась и допила чай.
Экран зазвенел. Я потянулась влево и включила его. На экране возникло лицо Джорджа. Его влажные светлые волосы спадали на плечи, обрамляя изящное лицо. Он был одет в какое-то легкое белое облачение… Этот мужчина невероятно красив. Все только подчеркивало это. Мне все еще хотелось ему врезать.
Что-то в чашке Софи, должно быть, было чрезвычайно интересным, потому что она изучала ее со спокойной беспристрастностью.
— Чем я могу вам помочь, Арбитр? — спросила я.
— Пожалуйста, зовите меня Джордж. У меня в ванной нет горячей воды.
— Серьезно? — Кто бы мог подумать.
— Да. Точнее, она ледяная. — Он поднял наполовину полный стакан с плавающими в нем льдинками. — Я набрал его из крана в своем умывальнике.
— Какое невезение. Когда это произошло?
— Минуты две назад.
— Когда вы были в душе?
— Да.
— Мои извинения. Я все исправлю.
Джордж, прищурившись, посмотрел на меня с задумчивым выражением лица и взмахом руки завершил связь.
Софи откинулась на стуле и рассмеялась.
— А вы, и правда, любили эти деревья.
Я возобновила просмотр записи.
— Когда я приехала сюда, Гертруда Хант была в спячке. Гостиница не работала в течение многих лет. Без посетителей, она медленно умирала с голоду и провалилась в глубокий сон, похожий на смерть. Меня предупреждали об этом, но я не понимала, что это значит на самом деле.
Воспоминания об этом дне всплыли и захватили меня, принеся с собой резкий, интенсивный страх.
— Это был пасмурный весенний день. Двор представлял собой заросли кустов, старых деревьев и пожухлой травы, о которых долгие годы никто не заботился, и в центре этого беспорядка стоял полуразрушенный дом со сгнившей обшивкой и темными окнами. Я не чувствовала никакой магии. Никакого присутствия. Осталось не так много спящих гостиниц, и это был мой единственный шанс стать ее владелицей. Если бы я не смогла разбудить Гертруду Хант, мне пришлось бы вырастить новую гостиницу из семени, на это ушли бы годы. Я была так напугана, что гостиница мертва, что не смогла заставить себя зайти внутрь, так что я обошла вокруг дома, и затем увидела деревья. Их было двадцать, и все они цвели этими нежными белыми цветами с легким оттенком розового. Вот тогда я поняла, что гостиница еще жива.