— Так я же память потерял, а не мозги, — спокойно ответил он мне. — И прекрасно понимаю, что жить за твой счет мне… мягко говоря, не положено.
— А что так?
— Это унизительно!
— Вот, пожалуйста, запомни все, что ты чувствуешь сейчас. Потому что мы обязательно вернемся к этому разговору, как только ты все вспомнишь. И когда это произойдет, я обязательно расскажу тебе, как унизительно, когда в империи Тигвердов все в магазинах запуганы тобой, и мне не дают расплатиться за собственные покупки!
— Мы же об этом разговаривали уже. Правда, ты не так сильно гневалась…
— Было дело.
— И как я тебя уговаривал?
— Сначала ты говорил, что вычтешь эти покупки из моей зарплаты…
— Ты на меня работала?
— Да. Прислугой.
— Как-то я плохо представляю тебя в виде прислуги, — хмыкнул он. — Вот в роли командира — это да…
— Я была очень хорошей экономкой! — обиделась я.
— Должно быть, я по тебе с ума сходил… — он долго смотрел мне в глаза. Потом с усилием отвел взгляд и спросил. — Ладно. Сначала я говорил что-то про твою зарплату. А потом?
— Потом я стала твоей невестой.
— Невестой, — грустно усмехнулся он. — Я не помню подробностей. Но я помню ощущение счастья…
— Я не возьму денег. Ни от тебя. Ни от твоего отца.
— Ника…
Для того, чтобы отзаниматься со своими двумя учениками вечером, я влила в себя столько кофе, что булькала уже, как кофейник в поместье милорда Верда. И как только ученики ушли, я разделась, рухнула на кровать — и отключилась.
Снилась мне всякая белиберда: я сижу на камне возле поместья, Ричард стоит рядом и ест лимарру. Потом мы с ним танцуем вальс вокруг этого же камня… У меня кружится голова. Я обнимаю его и шепчу: «Кажется, я жду ребенка». Он злобно смотрит мне в глаза — и отвечает: «У меня ублюдков не будет». Кладет мне руку на живот. Я кричу, вырываюсь — но ничего сделать не могу. Он сильнее. Он намного сильнее…
Проснулась вся в слезах. Снова завтрак.
— Тебе сняться кошмары?
— Да, — не стала таиться я.
— С моим участием?
— Да.
— Ника, ты ведь понимаешь, что это все не правда, — он говорил это так горячечно, словно нам снился один и тот же сон.
— Возможно. Но сейчас мне надо идти — а то я опоздаю.
— Я постараюсь сегодня остаться дома — чувствую себя лучше.
— Уверен?
Он упрямо кивнул.
…
Я пришла вовремя. Да и занятия прошли спокойно. А вот, когда я вышла в коридор, меня уже ждали.
— Миледи Вероника, — поприветствовал меня Ирвин.
— Добрый день, — улыбнулась я ему. — Вот уж кого не ожидала увидеть.
— Вам неприятно мое общество? — огорчился целитель.
— Как раз наоборот. Пойдемте, я угощу вас кофе. Или пообедаем вместе?