Увидев боль в больших карих глазах подруги, Анна мягко сжала плечо Николь.
– Ты же знаешь, я сказала бы тебе, если бы могла.
Николь кивнула и повернулась к Джадду, который молчал и стоял неподвижно, словно статуя.
– Ну, братишка, добро пожаловать домой!
Николь протянула к нему руки, и, к удивлению Анны, он шагнул в объятия сестры. Нежно обняв Николь, он отпустил ее и отступил.
Джадд пережил шок, когда увидел свою сестру на верхней площадке лестницы. Ей было только год, когда он уехал, и он не представлял, как она сейчас выглядит. Джадд подумал, что должен отомстить отцу еще и за это.
– Нам нужно нагнать упущенное время, – сказал он.
К его удивлению, Николь рассмеялась:
– Входи. Папа ждет тебя.
Джадд повернулся к Анне, которая следила за его воссоединением с сестрой с торжественным выражением лица.
– Ты идешь? – спросил он.
– По-моему, вам троим нужно побыть наедине, – произнесла Анна. – Я приду на ужин.
Николь запротестовала:
– Не глупи, Анна. Ты же знаешь, что папа ждет и тебя тоже.
Анна посмотрела на Джадда, будто ожидая его одобрения.
– Конечно, – сказал он.
Судя по всему, Николь не слишком радовала близость Чарльза и Анны.
Николь взяла Джадда под руку. В туфлях на высоких каблуках она была с ним почти одного роста. Они стали подниматься по лестнице в дом, который скоро будет принадлежать Джадду. Ясно одно: Николь не знает всех планов отца. Джадд сомневался, что она будет с ним дружелюбна, когда ей станет известно все.
Чарльз нетвердо поднялся на ноги, когда они вошли в большой зал. Джадд нисколько не посочувствовал отцу, увидев, что он в самом деле нездоров.
– Вот и твой сын, папа, – сказала Николь.
– Джадд?
– Сэр? – Джадд шагнул вперед и протянул Чарльзу руку.
Он вглядывался в лицо Чарльза, но понимал, что совсем его не помнит. Волосы Чарльза были серо-стального цвета, а не черного, он держался неуверенно и был слегка полноват. Но, несмотря на болезнь, в глазах Чарльза виделся острый ум. У Джадда были точно такие же, как у него, голубые глаза.
Анна прошла в комнату и присела на диван рядом с Чарльзом. Она коснулась рукой его предплечья, когда наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Джадд пришел в ярость. Судя по жестам и манерам Анны, она в самом деле очень близка с Чарльзом. Но вскоре все изменится.
– Не суетись, Анна. Я в порядке, – запротестовал Чарльз и секунду подержал ее за руку. – Будем говорить начистоту. Ты знаешь, Джадд, мне нужны доказательства того, что ты мой сын.
Джадд ощетинился:
– Я уверен, что я ваш сын. Я не мог родиться от кого-то другого.
– Не сомневаюсь, что об этом тебе сказала твоя мать, – заметил Чарльз. – Но ты должен понимать, что мне нужна стопроцентная уверенность.