Он нахмурился.
– Почему ты решила, что о нас будут сплетничать? – спросил он.
Она беспокоится о том, что информация об их отношениях дойдет до Чарльза? Отлично. Пусть так и будет.
– Люди сплетничают постоянно. Поначалу было трудно тут работать, пока была жива мама. Все знали, что она работала на Чарльза до того как вышла замуж. А после того как умер мой отец и мы с ней стали жить у Чарльза, тоже ходили разные слухи.
– Как это произошло? – спросил Джадд, опираясь бедром о письменный стол, на котором они только что занимались любовью. Даже воспоминания об этом достаточно, чтобы в его жилах снова забурлила кровь.
– Была целая череда событий, – ответила Анна. – Плохое финансовое положение моих родителей и невезение. Мой отец погиб на работе. Он развозил заказы, когда у идущего впереди грузовика с цистерной лопнуло колесо, и он врезался в боковую опору путепровода. Папа не сумел вовремя затормозить и влетел в цистерну. Нам сказали, что он умер мгновенно. Все это было так неожиданно. Мама превратилась из счастливой домохозяйки в мать-одиночку без денег. Чарльз пришел предложить маме помощь, а когда увидел, в каком мы ужасном положении, он дал ей работу и пригласил нас обеих в свой дом. Мне было всего пять лет, и я многого не помню. Я помню только, что стала жить в большом доме, и у меня появилась подружка.
Джадд начал сопоставлять факты:
– Ты выросла с Николь?
– На самом деле мы почти как сестры. Чарльз даже отправил нас в одну школу. Он сделал для моей матери и меня намного больше, чем следовало. Я многим ему обязана.
– Значит, он и твоя мать… были близки?
– Ты хочешь спросить, были ли они любовниками? – напрямую спросила Анна. – Насколько я понимаю, время от времени. Однажды, после того как меня особенно сильно допекли в школе, я спросила маму об их отношениях. Она была со мной предельно откровенна и сказала, что у них скорее товарищеские, а не любовные отношения. Она хотела, чтобы я ее поняла. По-видимому, диабет Чарльза повлиял на его потенцию. У него появились проблемы в интимной сфере до того, как ты и твоя мать уехали в. Австралию. Но, даже несмотря на их близость, мама всегда была всего лишь наемным работником. В юности мне не нравилось, что она позволяет Чарльзу использовать ее. Но теперь я понимаю, что так она хотела обезопасить мою и свою жизнь.
– То есть вы с моим отцом никогда не были любовниками?
Анна пришла в ужас:
– Нет! Никогда. Как ты мог такое подумать? Он всегда был мне как отец.
– Но я видел, как ты выходила из его комнаты, и на тебе почти не было одежды…