— Замок-то взяли? — спросил канцлер.
— Думаю, что да, — догадался король.
— И получилось из этого брака что-то хорошее? — снова полюбопытствовал канцлер.
— Ну как вам сказать… Получился я. Насколько это хорошо, судить не берусь.
— Что ж, благородный рыцарь Диего, вы меня убедили, — задумчиво проговорил король. — Я беру вас на ваших же условиях.
Канцлер закусил губу, а я слегка поклонился.
— Это огромная честь для меня, ваше величество.
— Но у меня к вам вопрос: не были ли вы ранее знакомы с гостящим у нас магом?
Канцлер глянул на короля с осуждением.
— Кажется, ваше величество, вас навёл на эту мысль наш вчерашний дружеский разговор? Нет, ранее я не имел удовольствия его знать. Просто у нас всплыла одна интересующая обоих тема.
— Какая? — быстро спросил король. — Если, конечно, это не секрет.
— Было бы чёрной неблагодарностью, ваше величество, проявлять скрытность, когда вы оказали мне такую милость. Мы говорили о философских материях: смысле жизни и абсолютной истине. Но наши мнения на этот счёт несколько разошлись, да и её величество оказалась с нами не согласна.
Король махнул рукой и крикнул:
— Барон Готвик!
Тотчас же перед нами выросла огромная туша главнокомандующего.
— Я принял решение насчёт благородного рыцаря Диего, — объявил король. — Он поступает под ваше командование.
Барон поклонился и что-то проворчал. Король повернулся и ушёл, забрав с собой канцлера и казначея.
— Терпеть не могу маменькиных сынков, — сообщил мне мой новоиспеченный начальник. — Имейте это в виду, благородный рыцарь.
— Я отношусь к ним точно так же благородный барон.
— Надеюсь скоро увидеть вас в деле.
С этими словами барон меня оставил.
А я отправился искать мага.
* * *
Он сидел у себя, глядя в окошко, на мой стук не ответил. Тогда я вошёл без приглашения.
— А это вы, благородный рыцарь.
— Я, почтенный маг.
— Не называйте меня так. Я — простой человек… Довольно никчёмный, к тому же.
— С чего это у вас такое похоронное настроение?
— Кажется из-за меня у её величества, этого существа, к которому я питаю чистую привязанность, будут неприятности.
— Пустое. Бросьте терзаться, давайте лучше выпьем.
— По какому поводу?
— Его величество только что официально пригласил меня на службу.
— А мне велел убираться вон.
— Не может быть!
— Разумеется, благородный рыцарь, он не сказал этого прямо. Но, к своему несчастью, я слишком хорошо понимаю намёки.
— Вон они что. Тогда я дам вам совет, почтенный маг: когда вас выгонят, тогда и плачьте. А на намёки не обращайте внимания.
— Легко вам говорить, — вздохнул маг.
— Ваша беда в том, что вы непозволительно молоды, — заметил я.