— Сейчас это не главное, ваше величество, — ответил я, выдирая из себя стрелы и бросая их на дорогу.
— А что же тогда?
— Главное — спрятать вас. А потом отправиться к вашему благоверному и выяснить кто для него дороже: любимая и любящая жена или бешеный старик. Надеюсь всё же, что его выбор окажется в вашу пользу, ведь религию всегда можно сменить, а истинная любовь встречается не столь уж часто.
— Я уже боюсь что-то предполагать, благородный рыцарь, — ответила королева, грустно улыбаясь.
— Кажется, за нами погоня, — заметил маг.
Я оглянулся. И верно: за нами ехали дружинники и стражники, возглавляемые благородным бароном Готвиком.
Последнее обстоятельство поразило меня до глубины души. Я-то думал, что при своей комплекции барон ездит как минимум на слоне, но у него, оказывается, имелся конь. На нём он и трусил следом за нами.
— Поезжайте вперёд, — распорядился я.
— А вы? — спросила королева.
— А я задержу барона.
— Благородный рыцарь, с ним десятка три воинов, — обратила моё внимание королева.
— Где вас потом искать? — полюбопытствовал маг.
— Я сам вас найду. Поезжайте.
Мои спутники что есть духу припустили вперёд, а я развернулся и поехал навстречу погоне.
Благородный барон извлёк из ножен меч; я выхватил свой и рубанул его сверху вниз. Мой противник удар отразил, но клинок всё же зацепил его широкое плечо, разодрав в этом месте кольчугу.
— Послушайте, благородный рыцарь, — сердито сказал барон. — Мы все любим её величество и не очень-то спешим за ней, если вы этого не заметили. Так что поменьше размахивайте руками.
— Простите, благородный барон. Я подумал…
— Вы чересчур много думаете. Лучше прокатитесь с нами.
— Я бы с удовольствием, но её величество будет меня ждать.
— Да вас никто и не держит. Пусть только беглецы скроются с глаз, а тогда я разверну свою банду и поеду докладывать его величеству о том, что погоня оказалась безуспешной.
— Как он настроен? — поинтересовался я.
— В отношении вас — не знаю, — признался барон. — Но её величество в лапы колдуна он отдавать не намерен.
— Зачем же тогда было снаряжать погоню?
— Вы, благородный рыцарь, мало что понимаете. Ну кто, скажите на милость, осмелится открыто противодействовать главному жрецу?
— А разве я не сделал этого?
— Во-первых, у вас не было выбора, во-вторых, вы производите впечатление человека не от мира сего. Послушайте меня, благородный рыцарь…
Но дослушать барона Готвика мне не довелось, ибо в этот момент мимо нас промчался колдун на чёрном коне.
Королева и маг превратились в две маленьких точки у самого горизонта. Догнать их не казалось простым делом, и всё же с уст благородного барона сорвалось бранное выражение.