— Элен такая простая душа, — твердо заявила м-с Оливера. — Она любит пораньше ложиться.
После обеда Пуаро сидел в гостиной в обществе секретаря Бланта, когда до него донесся обрывок диалога матери с дочкой.
— Мама, дяде, кажется, не понравилось, как ты обошлась с Элен Монтрессор.
— Ерунда! Слишком уж он добросердечен. Эта бедная родственница ноги должна ему целовать за то, что может бесплатно жить в его коттедже. А заявляться сюда каждый уикэнд на ужин — это уж слишком! Абсурд какой — то! Подумаешь, какая — то двоюродная племянница, а то и того меньше. Нельзя же так навязываться!
— Но у нее же есть гордость, мама. И потом, она столько переделала в саду.
— Ну, это у шотландцев в крови!
В дверях показался Блант. Заметив Пуаро, он пригласил его к себе в кабинет, где, предложив гостю сигарету, перешел прямо к делу.
— Знаете, м-р Пуаро, меня многое не устраивает в этом деле. Я имею в виду историю с этой Сэйнсбэри Сил. По некоторым причинам, которые лично мне кажутся вполне логичными, власти прекратили расследование. Я не знаю точно, кто такой этот Альберт Чепмэн и чем он занимается, но в любом случае занимается он важным делом и в любой момент может, как говорится, попасть в неприятности. Сам я не очень — то подкован в таких вопросах, но премьер как — то намекнул, что чем скорее это дело выйдет из — под обстрела газетчиков и забудется, тем лучше.
— Что ж, властям лучше знать, что делать. Значит, у полиции руки связаны?
Блант наклонился к Пуаро. — Но я хочу знать правду. И вы можете мне в этом помочь. На вас — то этот запрет не распространяется.
— Чего именно вы хотите от меня?
— Я хочу, чтобы вы нашли эту женщину, мисс Сил.
— Живую или мертвую?
Брови Бланта поползли вверх. — Вы допускаете, что она умерла?
Пуаро ненадолго задумался, потом тихо, но весьма твердо произнес:
— Если вы хотите знать мое личное мнение… но запомните, это — только мое мнение — так вот, я думаю, что она мертва.
— Почему вам это пришло в голову? Пуаро улыбнулся:
— Пожалуй, едва ли вам что — нибудь скажет моя фраза о том, что на эту мысль меня навела пара новых чулок, которые я нашел в гардеробе.
Блант изумленно уставился на него.
— Странный вы человек, м-р Пуаро…
— И даже очень. Я, если можно так выразиться, методичный, организованный и логично мыслящий человек. И мне не нравится, когда случайные факты начинают притягивать в подкрепление какой — либо теории. Мне лично это кажется… необычным.
— Я тоже много думал об этом деле, — сказал Блант. — Мне всегда нужно время, чтобы продумать что — либо до конца. И неизменно ощущал, какое это дело странное. Посмотрите, сначала бедняга — дантист пускает себе пулю в лоб, потом жена какого — то Чепмэна оказывается упакованной в сундук в своей же квартире, да еще с обезображенным лицом. Отвратительно! И я не могу избавиться от ощущения, что за всем этим что — то стоит. Пуаро кивнул.