Сергей так привык к распорядку, что, когда утром не прозвучало сигнала к побудке, он проснулся сам и некоторое время лежал, ожидая его появления. Потом встал, оделся и вышел в коридор. Перед ним возникла голограмма инструктора.
— Курсант смирно! Вольно. Итак, — начал тот, прохаживаясь по коридору, — за проведенное в центре время вами была полностью освоена особая программа подготовки. Остался последний экзамен, он будет проходить в форме чередующихся, непрекращающихся испытаний по всем освоенным вами дисциплинам, и начнется завтра. Советую вам потратить этот день на отдых, потому что пройти его вам понадобятся все ваши силы.
Инструктор исчез, а Сергей, ошарашенный, застыл в коридоре. Прошлое казалась таким далеким, Нью-Даллас, потом этот бункер на Земле, за прошедший с начала обучения год он уже и подзабыл, зачем согласился на все это, его нынешняя жизнь текла размеренно, хоть и легкой ее нельзя было назвать. А теперь ему предстояло опять думать о том, как выбраться из комплекса, да и с самой безжизненной планеты.
Он, подумав, сходил в столовую, потом вернулся в свою комнату и лег на кровать, но долго пролежать не смог, тело, привыкшее к нагрузкам, не желало отдыхать во внеурочное время. Тогда Сергей спустился в спортзал и немного погонял тренировочного робота, потом пошел в тир, следом в учебную комнату, где отработал высадку на астероиды. И так целый день. Нет, он особо не напрягался, но и просто валяться в кровати не мог, хотя, помня слова инструктора, все же лег пораньше.
А на следующий день начался экзамен, проверки шли одна за другой без перерыва, раз в восемь часов давалось время на часовую медитацию, и все. Он сражался в рукопашных поединках, с ножом, показывал уровень владения пси, вождения техники, стрельбы из всех видов оружия. Далее шли высадки на планеты, выслеживание диверсантов, бои на космических станциях, проведение диверсий в тылу врага. Самым сложным для него был экзамен по владению пси, все-таки по своему уровню он был далек от верхней планки знаменитых бойцов «Мечей Востока», крио-, пиро-, электро-, и телекинетиков, проходя лишь из-за своей интуиции и эмпатии, с помощью которой мог чувствовать врагов, но все это учитывалось как в индивидуальной программе тренировок, так и на экзаменах. Он не вылазил с полигона трое суток, без еды, сна, с минимумом воды, под конец действуя чисто автоматически. Но он сдал.
— Поздравляю курсант, — возник перед грязным и смертельно уставшим Сергеем инструктор, — Отдыхайте, завтра пройдет церемония выпуска и присвоения званий. Как он дошел до комнаты, Сергей не помнил.