Тем временем Булич находил свою жизнь намного более приятной, чем раньше. Его развлекали в дорогих местах. В глазах жены, разгоряченной непривычной роскошью, при взгляде на него больше не сквозило презрение или отвращение. Деньги, сэкономленные на еде, за которую платил глупый немец, она могла тратить на свой любимый коньяк. А когда она пила, то становилась дружелюбной и любезной. Более того, через неделю Булич мог стать обладателем двадцати тысяч динар. Какой шанс! Он отлично себя чувствовал, о чем и поведал как-то вечером, добавив, что дешевая еда только усугубляла его болезнь. К счастью, тогда Булич не знал, какую роль ему отвели.
Заказ на поставку биноклей выиграла чешская фирма. Официальная газета, в которой осветили этот факт, вышла в полдень. В одну минуту первого мистеру Икс принесли экземпляр, и он тут же ринулся ковать железо, пока горячо. В шесть часов он ждал напротив входа в министерство. Вскоре появился Булич. Было ясно, что он уже читал газету, так как нес номер под мышкой. Мистер Икс издалека заметил, что он подавлен.
Как правило, Булич без колебаний переходил дорогу, чтобы зайти в кафе, но в тот день он замешкался, а потом прошел прямо. Ему не хотелось встречаться с человеком из Дрездена.
Мистер Икс свернул на боковую улочку и подозвал таксиста. За две минуты автомобиль сделал крюк и стал догонять Булича. Мистер Икс подал водителю знак остановиться, выпрыгнул на тротуар и радостно обнял Булича. Не успел сбитый с толку служащий что-либо возразить, как его уже засунули в такси, а мистер Икс пел ему поздравления и благодарности и совал в руку чек на двадцать тысяч динар.
— Но я решил, что вы упустили заказ, — наконец пробормотал Булич.
Мистер Икс рассмеялся, как будто услышал хорошую шутку:
— Упустили? — А потом добавил, словно «осознав»: — А да, конечно! Я забыл вам сказать. Заказ был сделан на нашу дочернюю компанию в Чехии. Теперь все встало на свои места?
Он сунул одну из свежеотпечатанных визиток в руку Булича.
— Я не часто их беру с собой. Многие просто знают, что этими чехами владеет наша компания в Дрездене. — И тут же сменил тему: — Нужно выпить. Водитель!
В тот вечер они праздновали победу. Когда прошло первое смущение, Булич в полной мере извлек выгоду из этой ситуации. Он напился и стал хвалиться своим влиянием в министерстве. Даже мистер Икс, у которого были все причины чувствовать себя довольным, оказался в весьма затруднительном положении: как бы остаться в рамках приличий.
Ближе к концу вечера он отвел Булича в сторонку и сообщил, что компания предложила сметы на дальномеры. Не мог бы он, Булич, оказать содействие? Конечно, мог бы. Но теперь Булич стал хитрым. Ценность его сотрудничества уже была установлена, и у него возникло право на частичную предоплату.