Разговор между Буличем и Димитриосом состоялся после обеда в отеле барона. За еду платил Булич. Мистер Икс прятался в прилегающей спальне. Когда Булич наконец дошел до сути дела, он поинтересовался: будет ли Алессандро настаивать на выплате долга? И что случится, если он не заплатит?
Димитриос изобразил удивление. Он надеялся, что вопрос о том, чтобы не заплатить Алессандро, даже не рассматривается. В конце концов, именно по его личной рекомендации Алессандро открыл кредит. Ему бы не хотелось, чтобы произошла какая-то неприятность. Какого рода неприятность? Ну, у Алессандро есть долговые расписки. Вдруг он решит отнести их в полицию? Хотя барон искренне надеялся, что до этого не дойдет.
Булич тоже на это надеялся. Теперь он мог потерять все, включая свою должность в министерстве. А если выяснится, что он брал деньги у мистера Икс… Дело начинало пахнуть тюрьмой. Разве ему поверят, что он получил тридцать тысяч динар ни за что? Конечно, нет, они же не сумасшедшие. Оставался только один шанс: каким-то образом выпросить деньги у барона.
В ответ на просьбу занять денег Димитриос покачал головой. Нет. Это только усугубит проблему, потому что тогда он будет должен другу, а не врагу. К тому же для него это вопрос принципа. Однако помочь он в состоянии. Есть одно предложение, другое дело, захочет ли герр Булич его принять? Вот в чем вопрос. Учитывая, что герр Булич настаивает… Есть несколько знакомых людей, которых интересует кое-какая информация из министерства, что нельзя раздобыть по официальным каналам. Если информация окажется достоверной, за нее заплатят пятьдесят тысяч динар.
Мистер Икс объясняет успех своего плана (а он считает его успешным, так же как хирург считает операцию успешной, если пациент не умер на операционном столе) по большей части аккуратным использованием цифр. Каждая сумма, начиная с двадцати тысяч динар до величин последующих долгов Алессандро (явившегося итальянским агентом), а также и последняя сумма, предложенная Димитриосом, были тщательным образом вычислены с учетом их психологической значимости. Возьмем, например, последние пятьдесят тысяч. Их привлекательность для Булича была двойная. Имея на руках такие деньги, он мог оплатить долг и все еще остаться с суммой, почти равной той, которая была у него до встречи с бароном. Теперь движущей силой выступал не только страх, к нему добавлялась жадность.
Но Булич не спешил соглашаться. Услышав, о какой информации идет речь, он испугался и разозлился. И Димитриос очень грамотно воспользовался этим гневом. Если Булич и испытывал какие-то сомнения в честных намерениях барона, эти сомнения теперь превратились в уверенность: потому что когда он закричал «грязный шпион», естественное обаяние барона исчезло. Димитриос ударил Булича в живот, а потом, когда тот согнулся пополам, чувствуя позыв к рвоте, по лицу. Задыхающегося, с кровоточащим и ноющим от боли ртом, его швырнули в кресло, а Димитриос невозмутимо объяснил, что будет хуже, если он не примет предложение.