Несколько раз она падала. С каждым разом вставать становилось все труднее и в конце концов она отказалась от попытки идти против бури. Она закуталась в шкуру Сабины, натянув ее до головы как импровизированную палатку.
Под шкурой она защитила себя от основного удара шторма, но ее тело продолжало бесконтрольно дрожать. Некоторое время она оставалась в таком состоянии, ее мысли скакали в разных направлениях. На этот раз она старалась не думать о том, что с ней может случиться, и вместо этого сосредоточилась на том, как пережить каждую минуту. Все остальное было слишком страшным.
Ветер яростно бил ее. Особенно сильный порыв хлопнул по шкуре, вырывая из ее онемевших пальцев. Астрид смотрела, как шкуру швырнуло в воздух и унесло прочь. Она попыталась за ней побежать, но ее ноги быстро устали.
Она наклонилась, положив руки на колени, и попыталась отдышаться. Ее легкие горели, и она не могла придумать, что делать дальше. Она подумала о том, вернулась бы уже за ней Сабина, или она по-прежнему находилась в том же положении, если бы осталась на месте.
Впереди показалась большая тень, затем еще несколько позади нее. Сердце Астрид подпрыгнуло и возрожденная энергия помчалась по ее усталым конечностям. Спотыкаясь, она подалась вперед, и слабым голосом окликнула волков. Похоже из-за ветра они не услышали ее слабый голос и она только могла надеяться, что они учуют ее запах.
Внезапно сзади ее схватили чьи то руки. Одна обхватила за талию, прижав к твердому телу. Другая закрыла ей рот. Она попыталась закричать и даже укусила причинившую боль руку, но они только стали держать ее еще крепче.
Ее борьба внезапно прекратилась, как только фигуры стало видно более отчетливо. Это действительно были тени которые она увидела – но не волков. По снегу брели не менее двух десятков медведей. Они шли, наклонив головы, и похоже не заметили Астрид. Тем не менее ее бросило в холодный пот.
И еще долго, после того как медведи исчезли из виду, Астрид оставалась неподвижной. Когда ее похититель ослабил хватку, она упала на него и он убрал руку.
- Говори тише. Они все еще близко.
За несколько секунд до того, как он заговорил, она узнала его запах и уже развернулась, вскинув руки, чтобы обхватить его грудь. Он притянул ее поближе и рука, что закрывала ей рот, теперь прижималась к ее затылку.
- Где остальные? – прошептала она.
- Когда я их найду, - сказал он тихим голосом, - они покойники.
* * *
К тому времени, как Эрик добрался до логова, он знал, что ни один из его волков не умер. Он не тратил времени даром, пытаясь их отыскать, и в данный момент его не особо волновало, если большинство из этих бесполезных волков были растерзаны медведями.