Стэн быстрыми шагами шел впереди и вскоре плоская тундра уступила место покрытым снегом холмам. Когда Эрик поднялся на первый холм, Астрид в очередной раз приготовилась отпустить его шерсть. Даже на ровной поверхности она уже изо всех сил пыталась держаться, ну а холмы стали просто кошмаром.
К счастью, держаться пришлось не долго. Между двумя холмами располагалась небольшая пещера. Стэн направился в нее, Ив и Сильвестр последовали прямо за ним. Эрик остановился на входе и, прежде чем войти, несколько раз понюхал воздух.
* * *
Прежде чем измениться, Эрик бесцеремонно стряхнул человека со своей спины. Его кости стали короче, перестроились, мех уступил место плоти. По его венам курсировала все та же горячая кровь, но уже наполненная яростным раздражением.
В то время как его стая верила, что у их альфы был скверный характер и он быстро впадал в ярость, истиной было совершенно обратное. В большинстве случаев, когда он набрасывался на своих волков, все это было представлением. Чтобы по-настоящему его разозлить, нужно было приложить немало усилий.
Но в дополнение к преследующей его паранойе Эрик обнаружил, что часто был на грани того, чтобы сорваться. С тех пор как он взял человека в свое логово, внутри него тихо кипело возбуждение. А из-за усталости и путешествия, в котором он не хотел участвовать, котел начал по-настоящему бурлить.
Стэн должно быть почувствовал нестабильное состояние своего брата, потому что когда они оба превратились, он держался от него на некотором расстоянии.
В тот же момент, как Эрик был в состоянии говорить, он прорычал:
- Что ты хочешь?
- Ты должен ее покормить, - сказал Стэн, кивая в сторону человека. – Она голодна.
И все это из-за этого?
- Она может подождать, - сказал Эрик. – Мы все голодны.
- Она человек, - медленно сказал Стэн, выговаривая ему, но терпеливым тоном, каким он часто разговаривал с дочерью. – Ей нужно есть ежедневно, в идеале три раза в день.
Три раза… в день?
По серьезному выражению лица Стэна Эрик мог сказать, что он не шутил, но с трудом мог переварить эту новую информацию. Когда в этом районе были стада карибу, его стая обильно питалась один раз в день. За исключением этого обычно они обходились без еды по два – три дня, а в зимний период иногда и по неделе.
Он сделал шаг назад и повернулся, чтобы посмотреть на человека. Она стояла на четвереньках на земле, делая неглубокие и неритмичные вдохи. Он впервые действительно ее увидел, и все внутри него перевернулось. Ее глаза были тусклыми и несфокусированными, безучастно смотрели на землю. Карамельного цвета кожа побледнела до желтовато-серого оттенка, а ее посиневшие губы открывались и закрывались, как будто она пыталась что-то сказать.