Ее удивляло почему ей легче было разговаривать с Эриком, чем с другими. После размышления об этом в течение нескольких ночей, она нашла ответ. Практически с момента встречи Эрик ее отверг. Не ее тело, а ее ум, ее личность, то, что делало ее, ну, ею. И Астрид к этому относилась спокойно. Потому что она могла сказать любую глупость или бессмысленность, пришедшую в голову. Она могла разглагольствовать или молоть чепуху сколько ей вздумается, потому что его мнение о ней не могло стать еще хуже. Ей не нужно было пытаться произвести на него впечатление и быть лучшей версией себя самой. При любых обстоятельствах Астрид могла быть просто Астрид.
Во время их коротких ежедневных остановок она поняла, что вообще-то у них с Эриком было что-то общее. Во многих отношениях они оба были аутсайдерами. Те несколько раз, что Эрик задерживался у костра, он никогда не присоединялся к смеху и подтруниваниям других мужчин. Они с Сильвестром не обменивались понятными только им шутками, и он ни разу не поделился смущающими историями из детства Стэна. Он всегда был тихой, задумчивой личностью. Вроде бы и с ними, и в то же время отдельно от них. Астрид задавалась вопросом было ли это его собственным выбором, или он скрывал свое тайное желание общаться с другими. Или может быть он был одиночкой, или она в очередной раз просто пыталась проецировать человеческие черты на холодного альфу.
На пятый день их путешествия волки остановились сразу же после восхода солнца. Астрид слезла со спины Эрика, прикрывая глаза от яркого солнечного света, отраженного от снега. Здесь были низкие, пологие холмы, которые не очень сильно защищали от ветра.
- Мы останавливаемся здесь? – спросила она, показывая своим тоном, что была не в восторге. – Ты опять собираешься заставить меня спать в норе?
Эрик не ответил. Он нюхал воздух, его глаза сфокусировались на холме впереди. Только Стэн изменился и, приняв человеческую форму, поднял палец к губам, а затем к постучал по своему уху.
Молчи и слушай.
Астрид подчинилась и через несколько секунд услышала нечто отличное от арктического ветра. Вдалеке раздался резкий крик, а затем нервирующий рев. Несколько раз покачав головой, Эрик отдал молчаливую команду, мобилизуя своих волков. Он, Сильвестр и Ив спешно отправились к холмам.
- Я иду с ними, - сказал Стэн, положив руку ей на плечо. – Не шуми и жди их возвращения.
Астрид едва успела кивнуть, как Стэн снова превратился. Серебристый волк помчался вслед за остальными, оставляя Астрид одну на холоде.
После того как они исчезли за холмом, она немного послушала. Когда она ничего не услышала, то начала расхаживать. Она была встревожена и из-за этого в ее голове стали рождаться разные безумные сценарии, которые ее сознание проигрывало как серию мрачных фильмов, которые она не могла поставить на паузу или отмотать назад. Что если их всех убили, и она осталась один на один с тундрой? Что, если то, что их убило, придет и за ней?