— Подумай сам, зачем заваливать камнями колодец, из которого берешь воду? Светобор — искусный воин и разумный человек, он никогда не пойдет на такую безрассудную глупость. Много дней я был с ним рядом, думаю, что сейчас мы сможем договориться.
— Пусть поможет тебе великий Нуми-Торум, — с надеждой сказал князь Отей.
Юмшан, не откладывая, встретился с новгородским воеводой. Узнав о случившемся, Светобор нахмурился. — Не слишком ли много стало охотников до вогульского серебра? — спросил он, недоверчиво глядя на Юмшана.
— А разве вогулы в этом виноваты? — спокойно отвечал княжич. — Мы много лет платили дань, и никогда никому не приходило в голову изменить сложившийся порядок, тем более нынче, когда отец мой так благодарен вам за мое освобождение. Но у нас действительно ничего нет, вы можете обойти всю вогульскую землю и, уверяю вас, рано или поздно убедитесь в правдивости моих слов. Поверь, Светобор, я благодарен новгородцам даже больше, чем мой отец, и очень хочу помочь. Послушай — булгары отправились в обратный путь два дня назад, На своих тяжелых, грузных лодках они не могли далеко уйти. К тому же отец сказал, что на веслах у них рабы, а рабы ленивы, их плохо кормят, они вымотались, когда шли сюда. Вы на своих легких ушкуях очень быстро догоните их. Под Гледеном я своими глазами видел, как умеют драться великие новгородские воины, особенно когда у них такой славный воевода.
Светобор молча, испытующе смотрел на вогульского княжича.
— Если ты возьмешь, меня с собой, — горячо продолжал Юмшан, — я сделаю для тебя все, что в моих силах. Мне хорошо знакомы здешние места, я знаю живущих здесь людей, в любом таежном уголке у нас с тобой будут преданные помощники. Если же не удастся настичь булгар — вернемся обратно, и тогда делай с нами все, что захочешь.
— Что скажете? — Светобор окинул взглядом бывших при разговоре новгородцев.
— По-моему, малец дело говорит, — высказался шустрый Якуня.
— То дело вилами на воде писано, — угрюмо отозвался мечник Кистень.
— Да-а, — раздумчиво протянул кормщик Тороп. — Вилы в бок или сена клок — как угадаешь?
— Гадай не гадай, — вмешался кормцик Кряж, — иного выхода все равно нет. Можно попробовать.
— Ага, — поддакнул Помело. — .Девка пробовала, дак парня родила.
— Тю, скоморох! — отмахнулся кормщик Торой.
— Я это к тому, — обратился Помело к Светобору, — что пока мы тут пробуем, булгары наше серебришко увозят все дальше и дальше.
— Сколько их? — спросил воевода у Юмшана.
— Отец говорил: сотви три, не считая рабов, — княжич неожиданно для себя прибавил число булгар и тут же понял почему — он вдруг испугался, что Светобор оставит часть своей дружины в крепости.