– Вам отлично известно, что произошло! – воскликнула Мередит, а затем понизила голос почти до шепота: – Мы… разделили постель. – Она свела брови. – Действительно… разделили.
– Говоря «разделили»… ты имеешь в виду вашу близость? – спросила тетушка Летиция.
Энни отчаянно делала вид, что пакует вещи, хотя ее интерес к разговору был вполне заметен. Мередит бросила обжигающий взгляд в ее сторону… просто на всякий случай.
– Уж вам ли этого не знать, – огрызнулась Мередит, вытаскивая утреннее платье из вещей рядом с чемоданом. – Всему виной ваше зелье. Что это было, какой-то китайский афродизиак от вашего аптекаря?
Тетушка Виола уже кивала:
– Ах да, порошок был от нашего доверенного аптекаря, но…
– Я так и знала! – Мередит натянула платье через голову и жестом велела Энни затянуть ленту на ее спине.
– Но у него нет возбуждающего эффекта, – продолжала тетушка. – Это просто мой снотворный порошок, который мы подмешали в твой напиток.
Мередит не могла поверить в услышанное.
– Что вы хотите сказать?
– Дорогая моя, если вы с юным лордом ощутили неудержимое желание заняться любовью, причиной тому было не действие порошка. Это желание возникло у вас самих.
На щеках Мередит вспыхнули красные пятна.
– Вы хотите сказать, что я хотела переспать с лордом Лэнсингом? Если так, то вы сошли с ума.
Тетушка Летиция засмеялась:
– Тогда сошли нас в лечебницу, милая, поскольку ваши мысли были единственным афродизиаком прошлым вечером.
Мередит ахнула, когда Энни в последний раз затянула ленту и завязала ее.
– Но зачем вы подмешали порошок в наши напитки? Я не вижу в этом смысла.
– Чтобы вы вдвоем оказались в одной постели – слишком одурманенные, чтобы пошевелиться – и, таким образом, были вынуждены скрыть это свадьбой. Я думала, это совсем уж ясно. – Энни прикрыла рот рукой. – Прошу прощения, мисс Мередит. Я не хотела говорить без разрешения.
– Нет-нет, Энни, я рада, что ты это сделала. – Мередит сплела руки на груди и смерила тетушек взглядом. – Благодарю тебя за честность, поскольку, как я вижу, мои тетушки не особо желают говорить правду.
Она подошла к кровати и остановилась, нависая над двумя пожилыми женщинами.
– Итак, то, что сказала Энни, правда? Вы надеялись насильно обручить меня и лорда Лэнсинга?
Леди Фезертон смущенно кивнули.
– Но почему? – Мередит расплела руки, чтобы прижать ко лбу ладонь, и начала мерить шагами комнату. – Почему вы хотели выдать меня за Лэнсинга, если знаете, что я намерена связать себя с мистером Чиллтоном?
– Почему с Чиллтоном, дитя? – Тетушка Виола встала и заботливо обняла Мередит за талию.