- Слышал.
- Доколе же нам терпеть такие бесчинства?
- У Вадима дружина не меньше твоей, князь, а может, и больше, - хмуро ответил Буеслав, - поэтому он и бесчинствует.
Гостомысл и сам знал это.
- Я за Вадимом послал, - сказал он.
- Пустое дело, - махнул рукой воевода, - его не уговоришь.
Вадим подъехал ко двору Гостомысла с пятью дружинниками. Они остановились у ворот. Вадим, высокий, широкоплечий, лет тридцати, соскочил с коня и взошёл на крыльцо.
- Здравствуй, князь, - приветствовал он Гостомысла, показывая в улыбке белые, крепкие зубы. - Зачем звал?
- Жалуются на твоих людей, Вадим. Вот сегодня они смердов с поля прогнали, лошадей увели.
- Чего ж твои смерды отдали лошадей? - засмеялся Вадим. - Когда у моих отнимают, они не отдают. Подтверди, Буеслав.
Воевода отвернулся. Было такое дело: на прошлой неделе смерды Вадима побили княжеских дружинников. Но смердов толпа была, а дружинников - всего двое.
- Вадим, - проговорил Гостомысл, - уймись, не то вызову тебя на кон и представлю обвинения.
- Не грози, не боюсь. Это тебе, князь, меня бояться надо.
Гостомысл потемнел лицом.
- Ну ладно, Вадим, ты ещё раскаешься в своих словах.
Вадим рассмеялся.
ПОСОЛ
Мало ли народа приходит, приезжает и приплывает ежедневно в Ладогу, поэтому стража у ворот не обратила никакого внимания на бедно одетого смерда без всякой ноши, шедшего низко опустив голову и приволакивая правую ногу.
Какой-то купец, ехавший за ним, прикрикнул:
- Эй, убогий, прочь с дороги, задавлю!
Нищий, обернувшись, сверкнул глазами и схватился было рукой за левое бедро, на котором носят меч, но в то же мгновение опять поник и соступил с дороги в грязь, пропуская купца.
Войдя в город, нищий направился не на торг, куда обычно шли нищие, рассчитывавшие на милостыню, а прямо к княжескому двору.
- Куда лезешь? - остановил его челядинец в воротах.
- Передай князю Рюрику вот это, - сказал нищий, доставая из-под лохмотьев блестящую круглую бляху с изображением змеи, - и скажи, что тот, кому принадлежит эта вещь, хочет говорить с ним.
Челядинец с удивлением посмотрел на нищего, взял бляху и, оборачиваясь, пошёл к княжескому дому.
Очень быстро он вернулся в сопровождении Свадича.
Дружинник остановился против нищего, внимательно разглядывая его, и вдруг воскликнул:
- Буеслав, ты?
- Я, - ответил нищий. - Что, Свадич, трудно узнать меня в этой одежде?
- На улице встретил бы, не признал, - согласился дружинник. - Ну, идём к князю.
- Прикажи челядинцу молчать, - сказал Буеслав, - что я здесь и кто я такой.
Дружинник повернулся к челядинцу: