Поиск подходящих кандидатов вели различными способами: скрупулезно собиралась любая информация о людях, интересующих ГРУ, — обо всех, кто работает в государственных учреждениях и организациях, на любых военных объектах, в научно-исследовательских институтах и конструкторских бюро, на заводах и так далее, а также о людях, связанных с этими объектами; изучались все без исключения иностранцы, имевшие любые контакты с офицерами ГРУ, а сами офицеры ГРУ постепенно расширяли круг своих знакомств среди иностранцев. Если у добывающего офицера было сто знакомых иностранцев, один из них наверняка имел доступ к информации, представлявшей интерес для ГРУ.
Кандидат в агенты должен был отвечать следующим условиям:
1. Он должен был иметь агентурный потенциал — реальную возможность в силу занимаемой должности или положения в обществе добывать информацию, представлявшую для ГРУ определенную ценность, одним из следующих способов: путем похищения или копирования секретных материалов, путем получения секретной информации в устных беседах или путем вербовки других агентов, которые будут делать что-либо их указанного выше.
2. У него должны быть мотивы, позволяющие его завербовать — например, недовольство положением в его стране или иные политические мотивы, финансовые проблемы или любые другие личные мотивы, даже самые необычные и сокровенные (желание отомстить определенному лицу, скрыть совершенное преступление И Т. п.).
3. Желательно, чтобы кандидат в агенты с симпатией относился к коммунистической идеологии, но сам при этом не был бы коммунистом. Коммунистические партии в разных странах мира до некоторой степени были скомпрометированы своими контактами с КГБ и ГРУ, и советская разведка всегда настаивала на том, чтобы агент, являвшийся членом коммунистической партии, вышел из нее и порвал все связи с соратниками.
Если кандидат в агенты проходил такой первичный отбор, начинался второй этап работы с ним — изучение и проверка. Целенаправленно собиралась любая информация о кандидате: например, изучались публикации в прессе и справочники, другим агентам ставилась задача получить любую информацию о кандидате путем привлечения своих ресурсов, источников и связей. ГРУ могло даже установить за ним скрытое наблюдение, чтобы собрать дополнительные данные о его личной жизни (иногда это дает очень хорошие результаты). Человек еще ничего не знал о ГРУ и даже не подозревал о его существовании, он еще не контактировал с офицерами или агентами советской военной разведки, но само ГРУ уже знало о нем очень и очень много.