Расчет Гитлера был прост. Война была неминуема, но фюрер был уверен, что русские не смогут скопировать образцы полученной техники за короткое предвоенное время, в то время как Германия получит головы своих политических врагов. Сталин тоже считал, что заключил выгодную сделку. Теперь, когда Гитлер пришел к власти, Сталин не нуждался в немецких коммунистах и был рад отдать их головы в обмен на образцы лучших немецких самолетов. Среди тех, кого решили обменять на немецкие самолеты, были не только простые коммунисты, но и члены Центрального Комитета и Политбюро Коммунистической партии Германии, а также редакторы партийных газет. Всех этих людей Сталин не стал передавать Германии; вместо этого он пригласил сотрудников гестапо приехать в СССР, чтобы расстрелять немецких коммунистов на одном из подмосковных полигонов.
Однако бывших агентов ГРУ не включили в число тех, кого Сталин готов был отдать палачам из гестапо: агенты слишком много знали. Посольство Германии в Москве было проинформировано, что все они погибли в Испании, и ни один не смог добраться до Москвы. Немцы не стали спорить, но предложили за ту же цену дополнительно передать Сталину еще один самолет, если каким-нибудь чудесным образом этих агентов все же удастся «найти». К несчастью, бывшие агенты ничего не знали об этих переговорах, и снова объявили голодовку, что и решило их судьбу. Советская сторона признала, что бывшие агенты находятся в Москве, и предложила компромиссное решение: сотрудники гестапо могли расстрелять их в Советском Союзе, не допрашивая. Казнь произошла под огромными угольными бункерами Каширской электростанции. Гестаповцы идентифицировали каждого человека, фотографировали его и затем расстреливали. Звуки выстрелов глушили громкие затяжные гудки паровозов. Тела казненных сожгли в печах электростанции.
В этой истории немецкие агенты совершили три типичные ошибки. Они поверили обещаниям ГРУ, они слишком настаивали на выполнении этих обещаний, и они не приняли в расчет тот факт, что ГРУ всегда действовало предельно прагматично: каким бы хорошим ни был агент, ГРУ предавало и продавало его без малейших колебаний, если выгоды от этого шага превышали потери и перекрывали возможные негативные последствия.
Самые лучшие возможности вербовки были, понятно, у нелегалов. Ибо разведчик, который действовал под прикрытием, вербовал от имени Советского Союза, а нелегал имел возможность прикидываться кем угодно и вербовать от имени кого угодно.
Нелегалы ГРУ использовали первые два основных метода вербовки. Нелегалам было проще искать подходящих кандидатов в агенты, наблюдать за ними и изучать их. Поскольку агенты-нелегалы часто выдавали себя за респектабельных бизнесменов, они легко вступали в контакт с владельцами и директорами зарубежных компаний, работавших на оборонную промышленность, предлагая выгодные сделки, постепенно вовлекали этих людей в агентурную работу, и те в конце концов становились агентами ГРУ. Было и другое очень важное обстоятельство. Нелегалы практически никогда не вербовали агентов от имени советской военной разведки; вся их работа и сама жизнь состояла в том, чтобы выдавать себя за кого-то другого, и вербовка не была исключением. Вербовка, совершенная не от имени Советского Союза, называлась