В тот же день снаряд в контейнере дипломатической почты и под вооруженной охраной самолетом доставили в Москву. Начальник ГРУ позвонил в Центральный Комитет и радостно доложил одному из членов ЦК об успешно проведенной операции.
— Где бомба? — раздался в трубке встревоженный голос.
— Она здесь, у нас, на Хорошёвке.
— В Москве?
— Да.
Член ЦК разразился длинной гневной тирадой, состоявшей в основном из нецензурных бранных слов, смысл которой был таким: «А вдруг этот снаряд взорвется прямо в столице нашей Родины, и Москва превратится в Хиросиму?».
Разрабатывая эту операцию, ГРУ предусмотрело все возможные меры безопасности, и план доставки ядерного боеприпаса был одобрен всеми инстанциями, от Генерального штаба до Центрального Комитета. Однако никто из них не подумал о возможности установки в боеприпасе взрывателя замедленного действия и о том, что такое устройство в один миг могло уничтожить и Центральный Комитет, и его Политбюро, и штаб-квартиры КГБ и ГРУ, и центральные аппараты всех советских министерств и ведомств, и Генеральный штаб, и многие оборонные НИИ и КБ, — иными словами, все, из чего состояла верхушка советской власти на одной шестой части суши. Взрыва одного тактического ядерного боеприпаса в столице было достаточно, чтобы рухнула вся система, потому что вся страна управлялась из Москвы.
Начальник ГРУ молчал. Исключить вероятность такого события он, увы, не мог. О такой возможности подумал один из членов Центрального Комитета, когда снаряд уже находился в Москве.
Вместо ожидаемой награды начальник ГРУ получил предупреждение о неполном служебном соответствии — очень строгое дисциплинарное взыскание, означавшее, что в будущем малейшая ошибка может повлечь за собой снятие с должности. Снаряд был немедленно доставлен из штаб-квартиры ГРУ на Центральный аэродром на Ходын-ском поле, откуда военный транспортный самолет вывез его на советский ядерный полигон на Новой Земле. К счастью, снаряд не взорвался. В то же время не было никакой гарантии, что он не взорвется в процессе разборки, поэтому его разборку проводили на полигоне, в специальном, наскоро построенном ангаре.
Первое же беглое изучение снаряда сразу озадачило советских ученых-ядерщиков: уровень его радиоактивности был выше ожидаемого. После долгих споров снаряд с величайшей осторожностью был разобран, и только тогда ученые обнаружили, что это был не настоящий боеприпас, а его точная копия.
Американский майор со склада ядерных боеприпасов прекрасно об этом знал. Он взял списанный габаритно-весовой эквивалент снаряда, выкрасил его так, как были покрашены настоящие снаряды, нанес маркировку и серийный номер. Внутрь корпуса макета он засунул какие-то радиоактивные отходы — те, что ему удалось достать на базе, — и поэтому не мог отрегулировать уровень радиоактивности настолько, чтобы он точно соответствовал уровню радиоактивности настоящего снаряда, но в этом не было необходимости, потому что во время первой проверки офицеры ГРУ очень приблизительно оценивали радиоактивность изделия. Эти офицеры тоже не получили наград, но и не были наказаны — специальная комиссия Генерального штаба и Центрального Комитета установила, что подделка была выполнена настолько хорошо, что обнаружить подвох при приемке снаряда в полевых условиях было практически невозможно.