– А я считаю, что ты маленький избалованный ребенок, который боится открыть ящик Пандоры и заглянуть внутрь.
– Ну, знаете… – возмущается Дженна. – Вы уволены!
– Ну, знаешь!.. – кричит в ответ Верджил. – Я сам ухожу.
– Отлично.
– Прекрасно.
Она разворачивается и убегает.
– И что мне прикажете делать? – спрашивает он меня. – Я пообещал найти ее мать. Я не гарантировал, что результат ее обрадует. Боже, эта девчонка приперла меня к стенке!
– Знаю.
– Ее мамаша, возможно, предпочла оставаться подальше, потому что она как шило в заднице. – Он поджимает губы. – Я не то хотел сказать. Дженна права. Если бы десять лет назад я доверился инстинктам, сейчас бы нас здесь не было.
– Вопрос прежний: где была бы Элис Меткаф?
Мы оба на минуту задумываемся. Потом он смотрит на меня.
– Кто-то из нас должен за ней пойти. Под словом «кто-то» я подразумеваю вас.
Я достаю из сумочки ключи, отпираю машину.
– Знаете, я привыкла фильтровать информацию, которую получала от духов. Если я полагала, что она будет болезненной для клиента или расстроит его, я оставляла это за пределами предсказания. Просто делала вид, что ничего не слышала. Но в конечном итоге я поняла, что не моя задача судить о полученной информации. Моя задача только в том, чтобы эту информацию передать.
Верджил щурится.
– Не понимаю, согласны вы со мной или нет?
Я сажусь за руль, включаю зажигание, опускаю окно.
– Я просто говорю, что не нужно быть чревовещателем. Вы просто дурак.
Он усмехается.
– Вы просто хотели иметь возможность сказать мне это в лицо.
– Что-то вроде того, – признаюсь я. – Но я пытаюсь до вас донести, что надо прекратить строить догадки и пытаться куда-то вырулить. Просто плывите по течению.
Верджил, прикрыв глаза, смотрит в ту сторону, куда отправилась Дженна.
– Я не знаю, является ли Элис жертвой, которая сбежала, чтобы спасти свою жизнь, или преступницей, забравшей жизнь другого человека. Но ночью, когда нас вызвали в заповедник, Томас был очень расстроен тем, что жена украла его исследование. Что-то подобное мы наблюдали и сегодня.
– Полагаете, поэтому он пытался ее убить?
– Нет, – отвечает Верджил. – Я думаю, причина в том, что она завела любовника.
Элис
Я не видела лучшей матери, чем слониха.
Мне кажется, если бы женщины ходили беременными два года, то за это время сумели бы лучше подготовиться к роли матери. Слоненок не может поступать неправильно. Он может шалить, таскать еду у матери изо рта, идти слишком медленно или застрять в грязи – его мать само терпение. Детеныши – самая большая ценность в жизни слонов.
Защита потомства – ответственность всего стада. Они держатся группой, посредине идут слонята. Когда они проходят мимо одного из наших автомобилей, детеныш идет подальше от машины, а мать становится живым щитом. Если у матери есть старшая дочь, от шести до двенадцати лет, обычно они зажимают слоненка между собой. Часто сестра подходит к автомобилю и угрожающе качает головой, как будто говоря: «Даже не думай! Это мой младший брат!» Когда солнце в зените и настает время сна, детеныши спят в тени массивных материнских тел, потому что кожа у них более чувствительная и легко обгорает.