В дикой природе слониха не расстается с детенышем-самцом, пока ему не исполнится десять-тринадцать лет. Если разделить их искусственно, если слониха вынуждена видеть своего детеныша в беде и быть неспособной ему помочь… Я вспомнила, как Лорато бросилась вниз по холму, и, даже не замечая, что делаю, скрестила руки на животе.
– Я молилась о чуде, и однажды приехал Томас Меткаф. Братья Бастион хотели избавиться от Уимпи, потому что поняли: она вот-вот погибнет. Теперь, когда у них есть детеныш, слониха им больше не нужна. Томас продал машину, чтобы оплатить аренду трейлера и перевезти Уимпи на север. Она стала первой обитательницей этого заповедника.
– Я думала, это была Сира.
– И это почти правда, – сказала Невви. – Потому что Уимпи умерла через два дня после того, как прибыла сюда. Оказалось слишком поздно. Мне хочется верить, что, по крайней мере, перед смертью она знала, что в безопасности.
– А что с детенышем?
– У нас не было возможности привезти сюда еще и самца.
– Но вы следили за тем, что с ним стало?
– Этот детеныш уже взрослый самец, живет где-то, – ответила Невви. – Система несовершенна. Но мы делаем все возможное.
Я смотрела на Ванду, которая осторожно опускала ногу в воду, а Сира тем временем терпеливо выдувала пузыри под водой. На моих глазах Ванда вошла в воду и ударила хоботом, вызвав фонтан брызг.
– Томас должен знать, – через секунду произнесла Невви.
– О чем?
Лицо ее разгладилось, став непроницаемым.
– О ребенке, – ответила она, подхватила корзину с корками и объедками и направилась вверх по холму в сад.
Хотя мы с ней говорили только о слонах.
Приезд Моры, новой слонихи, был перенесен на неделю – в заповеднике закипели приготовления. Я энергично бралась за любую работу, пытаясь помочь подготовить загон для прибытия второго африканского слона. В такой суматохе я меньше всего ожидала встретить Гидеона в сарае с индийскими слонами. Он делал педикюр Ванде.
Он сидел на стуле за пределами стойла, просунутая через открытый проем в железной решетке передняя правая нога слонихи покоилась на балке. Гидеон что-то напевал себе под нос и секатором подрезал подушечки на ступне, удаляя костные мозоли и срезая кутикулы. Мне подумалось, что для такого крупного мужчины он был очень нежным.
– Скажите еще, что она будет лак для ногтей выбирать, – сказала я, подходя сзади и пытаясь завести разговор, который сотрет неприятное впечатление от нашего знакомства.
– Из-за болезни ног погибает пятьдесят процентов слонов, содержащихся в неволе, – ответил Гидеон. – Боль в суставах, артриты, остеомиелиты. Попробуйте сами шестьдесят лет постоять на бетонном полу.