Я тут же поняла, что это Мора. Десятки раз наблюдала, как она проделывала подобное, прижимала бревна, которыми мы давали ей поиграть, к решетке стойла в сарае и бивнями обдирала белую березу или шершавую сосну.
Не было ничего удивительного в том, что слоновий приют «Мсэли» в Южной Африке решил поддержать акцию заповедника. Никто не узнал, кто выслал чек, никто не знал, что я получила лот с фотографией слонихи, с которой была так хорошо знакома. Сверху на снимке аккуратно написано «Да упокоится с миром. Мора». Я целый час проплакала.
И вот уже пять лет этот деревянный цилиндр висит на стене напротив моей кровати. Но сейчас я вижу, как он падает, ударяется об пол и распадается на две половинки.
В эту секунду звонит телефон.
– Я ищу Элис Меткаф, – говорит мужчина.
Мои руки холодеют.
– Кто спрашивает?
– Детектив Миллз из полицейского управления Бума.
Вот и все. Со мной все кончено.
– Элис Меткаф слушает, – бормочу я.
– Мадам, при всем уважении, найти вас – задачка не из легких.
Я закрываю глаза и ожидаю, что сейчас мне предъявят обвинение.
– Мисс Меткаф, – говорит детектив, – мы обнаружили тело вашей дочери.
Серенити
Вот только я стояла в кабинете частной лаборатории с тремя людьми, а в следующее мгновение уже одна в той же комнате и на четвереньках ищу упавший зуб.
– Я могу вам чем-то помочь?
Прячу зуб в карман, поворачиваюсь и вижу бородатого мужчину в белом халате. Нерешительно подхожу и бью его по плечу.
– Вы здесь?
Он отскакивает и потирает ключицу, глядя на меня, как на сумасшедшую. Наверное, я и есть сумасшедшая.
– Да. А вот вы почему здесь? Кто вас впустил?
Я не готова делиться с ним своими подозрениями, что «человек», впустивший меня, – на самом деле бродящий по земле дух, привидение.
– Я ищу вашу сотрудницу по имени Таллула, – отвечаю я.
Его лицо смягчилось.
– Вы были подругами?
«Были…» Я качаю головой.
– Просто знакомыми.
– Таллула умерла три месяца назад. Что-то с сердцем. Поздно хватились. Она как раз готовилась к своему первому полумарафону. – Он засовывает руки в карманы халата. – Сожалею, что принес вам плохие новости.
Я, пошатываясь, выхожу из лаборатории, прохожу мимо секретарши, охранника и девочки у стены, которая как раз говорит по телефону. Не знаю, кто из них живой, а кто нет, поэтому опускаю глаза, что не встречаться ни с кем взглядом.
В машине я на полную мощность включаю кондиционер и закрываю глаза. Верджил сидел вот здесь, на пассажирском сиденье. Дженна – сзади. Я разговаривала с ними, прикасалась, слышала собственными ушами.
Собственными ушами… Я достаю мобильный, роюсь в журнале, в недавно принятых звонках. Здесь должен быть номер телефона Дженны, когда она, испуганная и одинокая, звонила мне из Теннесси. С другой стороны, духи постоянно управляют энергией: звонок в дверь, а на пороге никого; принтер вдруг выходит из строя; свет мигает, хотя грозы нет…