За окном уже почти стемнело, значит, я проспала около двух часов. И зачем понадобилось меня будить?
– Что случилось?
– Я есть хочу, – виновато сказал Ник.
– Ну так иди на кухню и поешь, я-то тут при чём?
– Я не умею.
– Не умеешь – что? Есть?
– Готовить. У папы в замке целый штат поваров, мне еду приносили в готовом виде. Вдруг я съем что-нибудь опасное?
– Спросил бы у Вереска, – недовольно проворчала я.
– Я его боюсь, – признался мальчишка на пределе слышимости.
Эка невидаль. Я сама его боюсь. Но это же не повод умирать с голоду.
Я вздохнула и спустила ноги с кровати, пытаясь вслепую нашарить сапоги. Непослушная обувка ускользала с фантастической ловкостью. Настроение было паршивое. Сонливость отступила, но общее состояние напоминало отходняк после наркоза. Хотелось послать весь мир подальше и полежать в тишине и темноте, приходя в себя. Но мальчишка поблёскивал в темноте такими несчастными голодными глазами, что я оставила своё мнение при себе. Зато мне очень красочно представилось, что должна ощущать мать семейства, обременённая голодным мужем и тремя разновозрастными чадами, одному из которых нужно сменить подгузник, другому вытереть нос, третьему – почитать сказку и всё это одновременно. Перспектива умереть старой девой в окружении сиамских кошек и горшков с геранью неожиданно перестала казаться пугающей.
Ник терпеливо наблюдал за моей неравной борьбой с сапогами, но наконец не вытерпел:
– У меня лампа с собой. Зажечь?
– Конечно, зажечь! Что ж ты раньше молчал, умник?
Комнату залил яркий бело-жёлтый свет. Несмотря на паскудное настроение, я не удержалась от любопытства:
– Это же местная лампа. Откуда ты знаешь, как она включается?
– У нас дома такие же, их мастер Ар-Веллиарт поставляет, – охотно пояснил Ник. – Только здесь она переносная, а у нас в каждой комнате.
Я прикинула, во сколько может обойтись покупка, а главное – поддержка такого количества магических ламп и мысленно присвистнула. Будь на моём месте Женя, он бы мигом сократил число потенциальных отцов юного аристократа с двух десятков фамилий, входящих в Ближний Круг, до шести или семи – тех, кто может себе позволить такую роскошь.
Кухню я нашла точно в таком же состоянии, в каком оставила её после обеда.
– Ты даже не пытался найти, что тут можно поесть, – констатировала я.
– Почему же, – оскорбился Ник, – я съел два яблока.
– Потрясающе! Да ты совсем самостоятельный, оказывается. Ты их хоть помыл перед тем, как съесть?
Мальчишка непонимающе мигнул.
– Зачем? Они были чистые.
– Про микробов слышал?
– Это такие маленькие зверьки, которые вызывают всякие болезни? Они что, живут в яблоках? – ужаснулся Ник.