– Я shinnah'tar. «Обделённый Силой», – холодно сообщил полуэльф. – Пустышка.
Превосходно. Теперь он будет думать, что я над ним издеваюсь.
– Однако признай, Вереск, что-то странное здесь есть, – вступился за меня Женя. – Ни я, ни Костя не реагируем на этот камень. Кстати, надо будет проверить его на других местных жителях – пока что это единственный критерий, по которому вы с Юлей отличаетесь от нас… А в изученных тобой манускриптах ничего на эту тему не было?
Взгляд полуэльфа расфокусировался – Вереск инспектировал кладовые памяти.
– С определённой натяжкой сюда может подойти легенда о Хранителях, – неохотно признал он. – Точнее, это даже не легенда, а обрывочные сведения из различных источников. Суть в том, что в конце Смутной Эпохи, когда Найэри покидали этот мир, они оставили Лучи людям, выбрав для каждого камня своего Хранителя. И якобы потомки этих четырёх Хранителей до сих пор каким-то образом связаны со своими Лучами. Есть мнение, что некоторые из великих человеческих чародеев, например, Аллотар Повелитель Воды, были таковыми благодаря Лучам. Но прямых доказательств нет. И уж тем более нет никаких упоминаний о том, что Хранителем может быть человек из другого мира.
– Любопытно, – задумчиво произнёс Женя (насколько я успела заметить, это было его любимое слово). – Запишем эту загадку в список тех, которые нам предстоит разгадать.
– Что ты хочешь сказать этим «нам»? – встревожился Вереск. – Ты что, всё-таки берёшь её с собой? Белль Канто, ты псих! Как будто без неё вся эта история выглядит недостаточно паршиво!.. Имей в виду – я тогда тоже в деле. Должен же кто-то прикрывать твою спину.
– Отлично, – улыбнулся Женя. – Ты нанят.
Полуэльф фыркнул и, скрестив руки на груди, уставился в дальний угол, всем своим видом показывая несогласие с политикой партии.
Женя повернулся ко мне:
– Теперь с вами, барышня. В экспедиции я – царь, бог и воинский начальник. Если я говорю бежать, значит, бежим. Если я говорю лететь, значит, отращиваем крылья и летим. Без моего приказа никуда не лезть, рта не раскрывать. Это понятно?
Я вскочила, вытянулась в струнку и бойко отрапортовала:
– Есть, сэр! Слушаюсь, сэр! Так точно, сэр!
В наступившей тишине раздались редкие издевательские аплодисменты – Вереск оценил моё лицедейство по достоинству.
Мда. Похоже, поход обещает быть весёлым.
* * *
Остаток дня прошёл продуктивно, но мучительно. Женские глянцевые журналы называют этот вид пытки гламурным словом «шопинг». Белль Канто выразился попроще – «закупать шмотки», но смена названия ни в коей мере не облегчила мою жизнь.