Первым делом, убедившись, что Ника смотрит телевизор, я направилась в ее комнату и принялась инспектировать шкаф. О, черная шелковая блузка в мелкий горошек, сидит шикарно и на занятия в такой ходить не стыдно. Как ни в чем не бывало, я направилась в кухню поедать вкусности.
– Мама! – остановил меня Никин оклик с нотками истерики. – Она опять забрала мою кофточку!
– Спокойно, Ника, – парировала я. – Она идет мне больше чем тебе.
– Скажи ей, мама! Это мое, мое!
– Мы сестры, – многозначительно ответила я, вытирая каплю сметаны с рукава. – Нужно делиться.
– Почему ты отбираешь мои вещи? У тебя что, своих нет?
– Мне некогда шопингом заниматься, диплом нужно делать, в жизни продвигаться. Ну ладно, раз тебе жалко, могу купить ее у тебя. – Я с показным пренебрежением посмотрела вниз. – Тридцати рублей хватит?
– Хватит, Машенька, – подошла мама. – Ну зачем ты ее опять мучаешь? Хочешь, пойдем вместе в магазин вечером?
– Мне эта блузка нравится, и другой не хочу. А Нике нужно меньше волноваться из-за одежды.
– Да я…, да я… – дрожащим голосом объявила Ника. – Пойду и возьму что-нибудь из твоего шкафа!
– Только попробуй, – я облизнула ложку, глядя на нее исподлобья. Я понимала, что веду себя несправедливо, но мне захотелось встряхнуть ее, разбудить маму. Заставить их осадить меня, действовать. Но Ника проиграла схватку за кофточку вчистую, а мой авторитет только поднялся в ее глазах.
Мы мило поболтали о новостях. Она восторженно смотрела на меня и с раскрытым ртом ловила каждое слово. Главное, чтобы не теряла правильные ориентиры в жизни. Да, она красивее меня, нос ровный, волосы не задорными кудряшками, а послушными каштановыми волнами. Пусть и сестра, но я чувствую ответственность за нее, будто она моя дочка. Разные люди по-разному переживают неприятности. Некоторые прячут голову в песок и совершенно теряются. Я слышала, что коалы при виде опасности не убегают, не дерутся, а замирают в шоке на месте, в ужасе раскрыв лапы и большие глаза, уповая на лучшее. Вот такая и Ника. Я была достаточно взрослой, когда пришлось ходить в школу в рваных штанах и засаленной куртке, а она совсем ребенком. Я ее защищала от насмешек и, видимо, буду защищать всю жизнь. Никому, кроме меня, обижать ее не позволю.
Ближе к полночи вернулся домой папа. Я ждала его, попутно расправляясь с математикой и запивая ее горячим чаем.
– Мама спит? – спросил он. – Ника никуда не ходила?
– Все хорошо, пап, – успокоила я его. – Как справляешься без меня?
– Да вот, уже второй месяц ищу тебе замену. – Он тяжело уселся в свое любимое кожаное кресло цвета горелого кофе, с откидной спинкой и механизмом покачивания. – Легче самому со всем справляться, чем довериться постороннему человеку.