Нутро сжалось, и я тряхнул головой, отгоняя грустные воспоминания о сестре.
Папа всегда из кожи вон лез, чтобы наше детство было счастливым. Когда мы с ним часами возились со старыми машинами, мы делали это не ради заработка, а ради успокоения. Так или иначе, я овладел авторемонтным ремеслом, которое помогало нам держаться на плаву. «Теперь, – подумал я, моргая, – оно позволило бы мне больше времени проводить с женой».
Я поднял руку и оторвал от ствола кусочек коры. Нам нужен был собственный дом с большим двором, где росло бы не одно дерево, а много деревьев. Я отчетливо представил себе, как Эйвери, купаясь в солнечном свете, работает в саду, а вокруг нее играют дети. Просто рай!
Вдруг я услышал голос Хоуп:
– Джош?
Она вышла из пристройки, держа пластиковую коробку с антенной.
– Да? – откликнулся я, поглядывая то на нее, то на Декса.
– Тоби уснул, и я подумала, может, вы зайдете выпить бокал вина или пива… или молочной смеси, если захотите? – Она тихонько хихикнула.
Моя соседка была привлекательной женщиной. Полтора года назад я в первый же день привел бы ее к себе и уложил бы на спину. Но теперь я смотрел на нее, видел, что она соблазнительна, но соблазна не чувствовал. Эта странность в очередной раз убедила меня в том, как сильно я люблю Эйвери.
– Не могу. Спасибо за приглашение.
Хоуп, улыбнувшись, кивнула и хотела от меня отойти, но остановилась и сделала еще одну попытку:
– Я здесь почти никого не знаю. Неплохо было бы с кем-нибудь подружиться.
Ее слова заставили меня вспомнить то время, когда и я чувствовал себя в городе чужим. Я понимал Хоуп: одиночество, безусловно, не самое комфортное состояние для молодой матери.
– Я поговорю с Эйвери. Может, мы заглянем к вам в выходные?
Хоуп усмехнулась и опустила глаза:
– Если только на следующей неделе. На этой я работаю. Какое у вас расписание, Джош?
– Я работаю ночами со вторника по субботу. Пока так.
– А Эйвери работает днем?
– Как правило, – сказал я, удерживая Декса, который рвался на поводке.
Хоуп еще раз кивнула:
– Увидимся.
Я помахал ей. Тем временем Декс, изогнувшись дугой, навалил кучу, которую мне предстояло убрать. Я закатил глаза и пробормотал:
– Надо одолжить у Хоуп подгузников.
* * *
После обеда я лег спать, понадеявшись проснуться к приходу Эйвери. Четырех с половиной часов сна, конечно, было мало, но в нерабочее время мы почти не виделись.
За двадцать минут до ее предполагаемого возвращения я выполз из постели и, почесав затылок, натянул серые спортивные штаны. С утра я не переставал мечтать о собственном доме. Мне хотелось, чтобы Эйвери могла выбрать место, где мы будем растить наших детей.