– Сынок! – гордо выкрикнул он и заспешил ко мне, раскинув руки.
Я невольно фыркнул: его медвежьи объятия выжали из моих легких весь воздух.
– Кого ты привез? – спросил отец, отпуская меня.
– Папа, это Эйвери. Эйвери, это мой отец, Сайлес.
– Надо же! – сказала она. – Какое потрясающее сходство!
– Тебя зовут Эйвери? – Папа подавил смешок. – Вы надо мной не прикалываетесь?
– Это Бог прикалывается, – ответил я.
– Да, чувство юмора у него есть. – Папа подмигнул Эйвери. – Иначе тебе не досталась бы эта физиономия.
Беспокойство в ее глазах почти исчезло, и она снова стала похожа на ту девушку, в которую я влюбился.
– Не так-то мы и похожи! – расхохотался я. – У меня-то нет седины!
Отец легко хлопнул меня по груди тыльной стороной руки:
– Поосторожней, мальчик, я ведь все еще могу надрать тебе задницу!
Он шутя обхватил Эйвери и приподнял ее. Она взвизгнула.
– Ага! Щас!
Ноги Эйвери снова ступили на траву. Мы помолчали.
– Давно ты не появлялся, Джош.
– Знаю, – кивнул я, скользя взглядом по старой отцовской «импале».
– Зато о Мейбелин ты, я вижу, заботился хорошо. – Папа указал на мою машину. – Значит, чему-то все-таки научился у отца. Эйвери, если тебя он будет беречь хотя бы вполовину так, как бережет эту колымагу, ты счастливая женщина.
Она взяла меня под руку и прижалась ко мне. Я сразу почувствовал себя лучше, когда увидел, что ей весело и что в обществе моего отца она как будто немного расслабилась.
– Он хороший человек. Трудолюбивый. Мне действительно повезло. Вы, наверное, очень им гордитесь.
– Конечно. – От улыбки у отца проступили мелкие морщины вокруг глаз. – Джош когда-нибудь рассказывал тебе, как он описался, повиснув на соседском заборе?
– Нам пора возвращаться к маме, – сказал я, ероша волосы.
Эйвери постаралась сохранить спокойное выражение лица.
– Но вы ведь еще заедете? – произнес отец не столько вопросительно, сколько предостерегающе.
Я кивнул. Он еще раз обнял меня, потом Эйвери.
– Я за этим прослежу, – пообещала она.
– Ну ладно, старик, хватит. Отпусти мою девушку.
Отец сделал шаг назад и окинул нас одобрительным взглядом:
– Хороший выбор, сынок. Правда.
– Спасибо, папа. Я знаю, – ухмыльнулся я и, обхватив Эйвери за плечи, повел ее к машине.
* * *
Сидя за маминым кухонным столом, мы налопались сашими, риса и жареной курятины под соусом терияки, после чего Эйвери отправилась в мою старую комнату принять душ.
Пока она готовилась ко сну, мама топталась на кухне. Подойдя к двери ванной, я услышал стон и постучал:
– Все в порядке?
– Все отлично! – отозвалась Эйвери.
Видимо, это из-за близости моей матери она разговаривала таким наигранно-бодрым голосом. Я вернулся на кухню.