— Только не говорите мне, что они подстроили нам ловушку, — сказал Денис, покосившись на оружие.
Никто ему не ответил. Девочка вцепилась в женщину и заплакала. Татьяна гладила её по голове, тщетно пытаясь успокоить.
— Очень хочу задавить этих уродов, — произнёс Михаил и прикусил губу.
— Рискованно. Можно лишиться стёкол и фар, — покачал головой Леонид.
— Да сам знаю! — выпалил парень. — Говорил я, что этот сарай нам не подходит!
— А если аккуратно сдать назад… — начал Фролов, но Афанасьев перебил его, нажав на газ.
Автобус понёсся вперёд. Яркий свет фар освещал шагающих к нему существ, среди которых были как взрослые, так и дети. Никто из них не выказывал ни тени страха перед надвигающейся машиной. Когда до противников оставалось не больше пяти метров, ПАЗ рванул влево и начал забираться на довольно крутой подъём, ведущий к расположенным на сопке многоквартирным домам. Двигатель взревел, люди схватились за поручни, чтобы не упасть.
— Теперь понятно, почему эта улица называется Нагорная, — промолвил Денис.
Автобус забрался наверх, потом во двор — и там его встретили ещё несколько десятков существ.
— Всё, теперь без вариантов! — крикнул Афанасьев, утапливая педаль газа в пол.
Татьяна прижала Ксению ещё крепче к себе и вместе с ней закрыла глаза. Взмокшие ладошки девочки вцепились в её шею мёртвой хваткой.
Покачивающаяся стрелка спидометра добралась до цифры 40, когда ПАЗ врезался в толпу. Раздались глухие удары по металлу, перед лобовыми стёклами замелькали руки и искажённые (отнюдь не болью) лица. Михаил всё-таки дрогнул и сбавил ход; автобус начал замедляться, продолжая отбрасывать и подминать существ, сильно раскачиваясь.
К счастью, опасения Леонида не оправдались, и расположенные достаточно высоко окна не пострадали. Даже фары уцелели — и в их свете впереди на дороге показалось что-то блестящее.
— Твою!.. — только и успел выпалить Афанасьев, нажимая на тормоз.
Едва передние колёса наехали на покрывающее асфальт вещество, ПАЗ начало заносить, скорость же как будто возросла. Михаил утапливал педаль снова и снова — никакого эффекта. Тогда он покачал рулём, на что автобус отреагировал вяло, лишь слегка накренившись сначала в одну, а потом в другую сторону. Запаниковав, парень вывернул передние колёса до упора.
И ПАЗ всё-таки послушался.
В этот момент он находился как раз между домами, и его понесло к лестнице, ведущей вниз — обратно на дорогу, которую Афанасьев покинул ранее. Михаил тщетно пытался вернуть контроль над машиной, но времени и расстояния уже не оставалось. Никто не проронил ни звука, даже не вскрикнул — все лишь замерли, вцепившись мёртвой хваткой в поручни.