— Не стоит. Я хочу проскочить этот участок по инерции. Не хватало ещё, чтобы мы там встали — где гарантии, что нам потом удастся тронуться?
— Ладно, тебе виднее, — согласился Михаил с неохотой.
— Может, нам повезёт, и головки рельсов остались чистыми… — предположил Денис, но через несколько секунд вздохнул: — Нет, не повезёт.
За полсотни метров до пятна молодой человек перевёл контроллер в нулевое положение, полностью сбросив тягу и прокомментировав это действие:
— Чтобы мы не забоксовали.
Через десяток секунд тепловоз въехал на покрытые слизью рельсы. Тотчас он ощутимо ускорился, вынудив людей отклониться назад. Стрелка скоростемера скакнула к тридцати километрам в час, а затем опустилась к нулю. Денис сжимал одной рукой кран локомотивного тормоза, а второй держался за контроллер.
Поскольку дизель бубнил на холостых оборотах, снова стали слышны звуки, издаваемые экипажной частью — только теперь они изменились. Колёса больше не крутились, а скользили, при этом не раздавалось скрежета металла.
— Пошли юзом, — прокомментировал Денис и мрачно заметил: — Плохо, здесь небольшой уклон.
Михаил бросил взгляд на скоростемер, который ничего не показывал.
— Почему ноль? — спросил он.
— Колёса не вращаются, — объяснил Фролов.
Тепловоз начал входить в кривую.
— Чёрт, мы движемся всё быстрее, — нервно произнёс Афанасьев.
— Тормозить бесполезно, — напомнил Денис и, открыв боковое окно, высунулся наружу: — Хотя мне решительно не понятно, почему эта дрянь не стирается даже под весом нашей махины.
— Ты уверен?
— Точно не скажу, но вроде рельсы позади локомотива остались такие же чёрные, как будто по ним не скользили двести пятьдесят с гаком тонн. Похоже, законы физики взяли отгул.
— Или слизь смыкается сразу, как мы проезжаем, — предположил Михаил.
Молодой человек повернулся к лобовому стеклу и снова взялся за рукоятку тормозного крана, отметив, сколь сильно у него повлажнели руки.
— Хм, а если попробовать так? — задумчиво произнёс он и, не дожидаясь реакции товарища, задействовал подачу песка под колёсные пары.
Казалось, ничего не изменилось — только раздался отчётливый шорох.
— Похоже, с этой дрянью таки можно совладать, — осторожно улыбнулся Денис. — Скорость уже не растёт.
— Но и не падает.
— Всё равно это хоть какой-то контроль. А вот тормозить я не рискну.
В таком темпе тепловоз продолжал двигаться вперёд.
— Чёрт, когда же это пятно кончится? — ударил кулаком по стенке кабины Михаил.
— Терпение, — ответил Фролов, хотя и его голос дрожал. — Не может же это вечно продолжаться. Гляди!
Мужчины увидели вдали чистые рельсы.