— На Россеме? — быстро переспросил Первый Оратор.
Он вернулся к Чанису, который с трудом принял сидячее положение, и излучение его мозга усилилось. Чанис почувствовал дуэль умов над своей головой, а затем путы, сковавшие его мозг, порвались и слова полились из его горла.
— Сэр, мне ничего не удалось сделать. Он заставил меня сознаться во всем за десять минут до вашего прибытия. Я не мог ему сопротивляться, и мне нет прощения. Он знает, что Тазенда — не Второе Основание. Он знает, что это — Россем.
И тьма вновь сомкнулась… окончательно.
— Понимаю. — Первый Оратор нахмурился. — И что вы теперь собираетесь делать?
— Неужели не догадываетесь? Неужели вам так трудно предсказать очевидное? Все это время, пока вы читали мне лекцию о природе эмоционального контроля, пока вы обзывали меня мегаломаном и параноиком, я работал. Я связался со своим флагом и отдал приказания. Через шесть часов, если я не отменю приказ, они должны будут бомбардировать весь Россем, за исключением этой одинокой деревни и сотни квадратных миль вокруг. Они должны будут уничтожить все, а затем приземлиться здесь.
— В вашем распоряжении всего шесть часов, а за шесть часов вам не удастся сломить сопротивление моего мозга, не удастся и принять меры, чтобы спасти Россем.
Мул раскинул руки и вновь рассмеялся, а Первый Оратор, казалось, задумался о проблемах новой ситуации.
— Какая альтернатива? — спросил он.
— С какой стати быть какой-то альтернативе? Разве я могу получить больше того, что имею? Или мне следует пожалеть людей, которые погибнут на Россеме? Возможно, если бы вы позволили моим звездолетам спокойно приземлиться и сдались бы все до единого, все люди Второго Основания, и подчинились бы моему ментальному контролю, я отменил бы приказ. Может быть, это и имело бы смысл — подчинить себе столько высокоинтеллектуальных людей. Но опять же, на это пришлось бы затратить слишком много усилий, так что я не особо расстроюсь, если вы не примете моих условий. Что скажете, предводитель Второго Основания?
Какое оружие выберете против моего мозга, который не слабее вашего, и против моих звездолетов, которые сильнее всего, что вы можете себе представить?
— Какое оружие? — медленно переспросил Первый Оратор. — Да никакого, разве что крохотное зернышко знания, настолько крохотное, что вы его игнорируете.
— Говорите быстрее, — засмеялся Мул. — Врите изобретательнее. Но как бы вы ни были умны, вам не выкрутиться из этого положения.
— Бедный мутант, — сказал Первый Оратор. — Мне ведь нет нужды выкручиваться. Спросите себя сами, почему на Калган послали Била Чаниса, который молод и храбр, но в ментальном отношении лишь чуть сильнее вашего Гана Притчера. Почему не отправился я или другой из наших лидеров, которые были бы вам ровней?